“杨将军，这是何意？”孙德海脸色沉了下来。
杨洪赔笑道：“监正勿怪，实乃为了安全。前些时日便有新手匠人操作不当，引发小火，幸未酿成大祸。高帅亦有明令，安全第一。待工艺彻底稳定，定让监正一览无余。”
孙德海冷哼一声，知道强求不得，只得悻悻作罢，心中却打定主意，要设法收买几个内部工匠，或者从物料消耗上推算出大致比例。
……
节堂后院，杨延昭的私邸。
“六郎，那孙德海在工坊内东瞅西看，问题不断，怕是没安好心。”杨洪汇报完工坊的情况，面带忧色，“还有高帅，虽未明说，但几次问及我军中将领升迁调补之事，似有意安插人手。”
杨延昭正在擦拭一把强弓，动作沉稳，闻言头也未抬：“意料之中。工坊那边，核心区域务必守住，那些老师傅的家眷都要安置妥当，给予厚待，确保他们不会被人轻易收买。物料出入账目，做得干净些，让他们算不清。”
“明白。”杨洪点头。
“至于军中人事，”杨延昭放下强弓，目光深邃，“高帅是上官，过问乃是常情。但凡涉及指挥使以上级别的调动，需报我与高帅共同商议。中下层军官的升迁，只要合乎规矩，有功必赏，我们不必刻意阻拦，但也要做到心中有数。”
他站起身，走到窗前，看着庭院中已经开始抽芽的树木，缓缓道：“朝廷既然派高帅来，我们若事事针锋相对，反而落人口实。只要不妨碍御敌大事，一些权柄，让出去也无妨。我们要做的，是继续整军经武，修复城防，安抚流民，让这北疆铁壁，更加坚固。时间，会证明一切。”
杨延昭的策略很清楚，以退为进，韬光养晦。在不触及底线的前提下，满足朝廷的部分要求，换取实际掌控军队、巩固防务的空间和时间。他将精力更多地投入到了实际事务中：督促各州府抢修在战火中损毁的城墙、水利；安置因战乱流离失所的百姓，分发种子耕牛，鼓励垦荒；严格操练兵马，尤其是针对辽军骑兵特点，加强步兵结阵与弩箭协同训练；甚至秘密派遣“锐眼司”人员，深入辽境，继续监视耶律休哥的动向。
他的低调与务实，在一定程度上缓解了与高琼的潜在冲突。高琼见杨延昭并未如想象中那般桀骜，反而将大量繁琐的民政、后勤事务处理得井井有条，也乐得清闲，将主要精力放在了整肃军纪、核查兵员数额以及……想办法获取完整的火器制造之法上。双方形成了一种微妙的、心照不宣的平衡。
然而，这种平衡注定是脆弱的。
一日，来自汴梁的密信，通过特殊渠道，送到了高琼手中。信是王钦若亲笔所书，信中再次强调了朝廷对火器的重视，以及对杨延昭尾大不掉的担忧，隐晦地催促高琼尽快取得突破。
几乎同时，杨延昭也接到了寇准的密信。寇准在信中提醒他，朝中对他猜忌未消，王钦若等人仍在寻机攻讦，让他务必谨慎，善自保全，并透露官家亦有意彻底将火器收归中央制造。
看着手中的密信，杨延昭沉默良久。他知道，平静的日子，恐怕不多了。来自朝廷的压力只会越来越大，而北方的辽国，也绝不会甘心失败。
和风之下，暗涌更急。下一次风暴来临之时，他手中的力量，还能否支撑起这片他用鲜血和智慧守护的天空？他望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，落在了那片广袤的草原上。
耶律休哥，你又在准备着什么？