随即，李世民开始详细部署。
一道道命令从两仪殿发出，庞大的战争机器开始高速运转。整个帝国的力量，开始向辽东方向倾斜。
就在这紧张备战的气氛中，东宫却迎来了一件喜事。
武媚娘顺利诞下了一位小公主。生产的过程颇为顺利，母女平安。得知消息的李承乾，在处理完紧急军务后，第一时间赶到了武媚娘居住的丽正殿偏殿。
殿内温暖如春，弥漫着淡淡的药香和奶香。武媚娘半倚在锦榻上，虽脸色有些苍白，却难掩初为人母的喜悦和温柔。她怀中抱着一个用明黄色锦缎包裹着的小小襁褓。
“殿下。”看到李承乾进来，武媚娘展露出明媚的笑容。
李承乾快步走到榻边，小心翼翼地坐下，目光立刻被那襁褓中的小人儿吸引。小家伙闭着眼睛，睡得正香，小小的脸蛋红扑扑的，皮肤娇嫩得仿佛能掐出水来，稀疏柔软的胎发贴在额前。
“媚娘，辛苦了。”李承乾握住武媚娘的手，声音温柔，眼中充满了关切和欣喜。他伸出手指，极其轻柔地碰了碰女儿娇嫩的小脸，一种从未有过的、血脉相连的悸动瞬间充盈心间。
“快让孤抱抱。”李承乾有些笨拙，却又无比珍重地从武媚娘手中接过女儿。小小的身体柔软而温暖，带着新生命特有的馨香。他小心翼翼地调整着姿势，生怕弄疼了她。看着女儿恬静的睡颜，连日来因高丽战事而紧绷的神经，似乎在这一刻得到了奇异的抚慰。
“殿下，您看，她的眉眼多像您。”武媚娘倚靠在软枕上，幸福地看着这对父女。
“嗯，像孤，也像你。”李承乾低头凝视着女儿，嘴角不自觉地扬起温暖的弧度，“给她取个名字吧，媚娘。”
武媚娘想了想，眼中带着柔情：“今日芙蓉开得正好，不如……就叫‘蓉蓉’吧？李蓉，小字蓉蓉。愿她如芙蓉般清丽，一生平安喜乐。”
“李蓉……蓉蓉……”李承乾轻声念着，低头在女儿额上印下一个轻柔的吻，“好名字。孤的小蓉蓉，快快长大。”
此刻，他不是运筹帷幄的太子，不是即将面临庞大后勤压力的监国，只是一个沉浸在初得爱女喜悦中的父亲。窗外的寒风呼啸，辽东的战鼓仿佛已在远方隐隐擂响，但这方小小的温暖天地里，只有新生命的宁静与一家三口的温情。李承乾抱着女儿，握着武媚娘的手，享受着这风暴来临前短暂的、珍贵的温馨时光。他知道，这份温情，将是他未来面对惊涛骇浪时，最坚实的港湾。
辽东的春天，来得迟缓而凛冽。凛风卷过荒芜的原野，带着刺骨的寒意。大唐陆路远征军的主力，在辽东道行军大总管、英国公李积的统帅下，如同一条钢铁洪流，碾过前隋征伐高丽时留下的累累白骨与废弃营垒，终于兵临盖牟城下。
盖牟城，高丽设置在辽东防线西端的重要据点，控扼着通往辽东腹地的咽喉要道。然而，当李积策马立于高坡，眺望着这座被寄予厚望的“坚城”时，花白的眉毛却微微蹙起，眼中流露出一丝难以掩饰的……失望。
眼前所谓的“城”，不过是一座依托低矮山丘修建的土石寨堡。城墙最高处不过两丈，许多地段甚至只有丈余高，全由夯土和碎石垒砌而成，连像样的包砖都少见。城楼低矮简陋，护城河更是浅窄得如同一条小水沟，几近干涸。这与他想象中高丽人凭借险隘修筑的雄关坚城相去甚远。