崇祯三年，七月初二。
西山工械营深处，一座新落成的青石厂房内，空气凝重得能拧出水来。王铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他死死盯着面前这个庞然大物——一个近两人高、由无数铁轨、气缸和连杆组成的复杂机械。
“将军，”他的声音因紧张而沙哑，“所有阀门检查完毕，锅炉气压已到红线……可以试车了。”
林枫站在安全区外，目光沉静。为了这台被工匠们私下称为“铁牛”的蒸汽机，西山几乎耗尽了最近所有的精铁储备。如今“知微”也不用焦虑电力的问题，可以肆无忌惮的使用，所以才有了蒸汽机的诞生。林枫深吸一口气，沉声道：
“点火。”
随着烧红的铁钎伸入炉膛，熊熊烈火瞬间吞没了焦炭。巨大的锅炉开始发出低沉的嗡鸣，压力表指针缓缓爬升。所有人都屏住了呼吸，连厂房外树上的知了都停止了鸣叫。
“压力到顶！”司炉工嘶哑地喊道。
王铁柱深吸一口气，双手握住总阀门，猛地一拧——
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的汽笛声撕裂长空，巨大的飞轮开始转动，带动着无数齿轮和连杆，发出尖啸的轰鸣。整座厂房都在微微震动，蒸汽从排气阀喷涌而出，在阳光下形成一道绚丽的彩虹。
“成了！成了！”工匠们爆发出震天的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。王铁柱这个铁打的汉子，也忍不住用粗糙的手背抹了把眼睛。
这一刻，西山卫的工业化进程，迈出了最关键的一步。
几乎在同一时刻，一队锦衣卫缇骑驰入西山卫辖区。为首的骆养性勒住马缰，震惊地看着眼前的景象：
宽阔的水泥路面上，满载货物的四轮马车川流不息；路旁的水力锻锤正规律地起落，发出沉闷的撞击声；更远处，一座冒着浓烟的高炉巍然耸立。这哪里是个卫所，分明是个蓬勃发展的工业新城！
“大人，这边请。”接待的军官不卑不亢，带着他们前往指挥使衙署。
衙署内，林枫正在接待另一位不速之客。
“郝摇旗参见林将军！”一个满脸风霜的汉子单膝跪地，身后跟着十几个衣衫褴褛却眼神锐利的老兵，“俺们走投无路了，求将军给条活路！”
林枫扶起他，目光扫过这些农民军精锐。他们手上老茧的位置显示都是使惯了火器的好手，这正是西山最急需的兵源。
“郝将军请起。”林枫沉吟道，“西山卫的规矩，想来你也知道。要留下可以，但必须打散整编，遵守军纪，接受训练。”