陈文渊父子的加入，给铁匠铺带来了一种微妙的变化。原本充满汗味、铁锈和炭火气息的粗犷空间里，多了一丝墨卷气——尽管这“墨”最初只是林枫用柳枝烧制的炭笔，而“卷”则是表面磨得相对光滑的木板。
林枫将铺子角落一个堆放杂物的空间清理出来，用旧木板草草隔了一下，算是给陈文渊父子一个安身之所。条件简陋，但对于历经磨难、几乎冻毙于风雪的陈文渊来说，已是天堂。他感激林枫的收留之恩，教书格外尽心。
启蒙的第一步，并非四书五经，而是林枫要求的“实用识字”。林枫亲自用炭笔在木板上写下一百个最常用的汉字：天、地、人、水、火、铁、粮、刀、衣、屋……以及数字。他让陈文渊先教狗娃、石头，甚至王铁柱，认识这些字。
王铁柱起初很是抗拒，摆着大手：“俺一个打铁的，认识这些弯弯绕绕的玩意儿有啥用？”
林枫也不强迫，只是某次在打造一件需要精确尺寸的工具时，故意让王铁柱去估摸，结果误差很大。然后林枫拿出标好尺寸的木牌，让识得数字的狗娃来读，轻松完成了任务。
王铁柱看着啧啧称奇，第一次直观地感受到“识字”的力量。从此，他也开始笨拙地拿着炭笔，在休息时跟着陈文渊比划，嘴里念念有词。
铁匠铺里时常响起陈文渊耐心的讲解声和少年们稚嫩的跟读声，混合着叮叮当当的打铁声，构成了一幅奇特的景象。
林枫偶尔也会旁听，他并非要学识字，而是借此观察陈文渊的品性和教学能力。他发现这位落魄书生虽然有些迂腐，但心地不坏，教学也踏实。
更重要的是，他对林枫那些“离经叛道”的举动（比如讲究卫生、用炭笔木板代替笔墨纸砚）虽有疑惑，却并未多言，只是默默接受并执行。
这天夜里，待众人都睡下后，林枫将陈文渊请到炉火旁，递给他一碗热水。
“陈先生，这几日辛苦你了。”
“东家言重了，若非东家收留，我父子早已成路边冻殍。此恩如同再造。”陈文渊连忙起身，恭敬地说。他早已看出，这个年轻的“林公子”才是此地的真正主心骨。
“坐。”林枫摆摆手，“我看先生是读书人，见识广博。以先生之见，如今天下大势如何？我等升斗小民，该如何自处？”
陈文渊没想到林枫会问这个，愣了一下，脸上浮现出忧国忧民之色，长叹一声：“唉，天子虽励精图治，奈何天灾不断，阉党余孽未清，关外建虏虎视眈眈，各地流民蜂起……实乃多事之秋，国朝艰难啊。至于我等小民……”他苦笑摇头，“无非是苟全性命于乱世，能得一餐温饱，已是万幸。”