“很好，罗兰小姐。瞄准精准。”他对一个成功挡开他演示性恶咒的赫奇帕奇女生说道，语气依旧平淡，却让那个女生激动得脸都红了。
下课铃响时，学生们带着一种被高强度训练后的疲惫和奇异的满足感离开教室。关于里德尔教授可怕但极其有效的教学方式的传闻，在城堡里传得更广了。
汤姆照例第一时间通过飞路网返回马尔福庄园。他今天下午需要处理几件比较紧急的骑士团事务，关于几家刚刚转入“合法”经营的店铺与魔法部相关部门对接的问题。
他坐在书房里，面前摊开着账本和文件，羽毛笔在羊皮纸上快速移动，批注着各种条款。阿布拉克萨斯还没有回来，房间里很安静。
傍晚时分，阿布拉克萨斯回到庄园，脸上带着一丝倦意，但眼神依旧锐利。他将公文包扔在沙发上，松了松领口。
“我希望你已经从那群老古董带来的烦恼中恢复过来了，”他走到酒柜前，语气带着调侃，“因为接下来，我们要面对我母亲精挑细选的三款蛋糕，这可能是你今天最大的挑战。”
汤姆从账本中抬起头，合上文件。“我已经准备好了。”
晚餐后，在小客厅里，芙若拉果然拿出了三款蛋糕的精致模型。每一款都细节逼真，甚至连糖霜的纹理都清晰可见。
“第一款，传统皇家式样，覆盆子果酱夹层，香草奶油霜……”
“第二款，现代魔法风格，巧克力熔岩内核，带有轻微漂浮效果……”
“第三款，复古设计，多层柠檬蛋糕，表面装饰可食用金箔……”
芙若拉热情洋溢地介绍着，阿布拉克萨斯抱着手臂站在一旁，脸上带着一种“我就知道会这样”的表情。
汤姆的目光在三款模型上扫过，整个过程不超过十秒。
“第二款。”他平静地宣布。
芙若拉愣了一下：“第、第二款？你确定吗，汤姆？不再看看其他的？第一款也很庄重，第三款非常别致……”
“第二款。”汤姆重复道，语气没有任何变化，“巧克力。漂浮效果不影响口感。”
阿布拉克萨斯挑起眉，看向汤姆，灰蓝色的眼睛里带着一丝惊讶和玩味。“理由很充分，里德尔。基于……口感。”他转向母亲，“看来我们有结果了，母亲。第二款。”
芙若拉看着汤姆，又看看儿子，最终叹了口气，收起模型：“好吧，第二款。我明天就通知糕点房。”她离开时，似乎对这个过于迅速的决定有些怅然若失。
客厅里只剩下他们两人。
“我必须承认，”阿布拉克萨斯走到汤姆身边，拿起他刚刚放下的账本随意翻看了一下，“你处理糖霜战争的速度和效率，令人印象深刻。我原本预计至少需要半小时的辩论。”
汤姆拿回账本，放回桌上。“不必要的决策过程，是对时间的浪费。”
“精辟。”阿布拉克萨斯假笑一声，“希望你在处理博克那些麻烦事时，也能保持同样的效率。我可不希望某天在《预言家日报》上看到翻倒巷某着名商店‘意外’坍塌的社会新闻。”
汤姆抬起眼，黑色的眼眸在灯光下显得深不见底。
“放心，”他淡淡地说，“我很清楚合法与非法的界限在哪里。尤其是在一位法律司司长的密切关注下。”
他的语气很平静，但阿布拉克萨斯能听出那话语底下的一丝笃定。他知道汤姆有能力处理好这些事，用他自己的方式，在不越界的前提下。
“很好。”阿布拉克萨斯满意地点点头，“那么，既然我们已经解决了今晚的重大议题，或许可以讨论点别的？比如，你明天打算用什么方式来‘折磨’你那群六年级的学生？”
汤姆的嘴角，似乎极其轻微地向上弯了一下。
“我计划引入博格特。”他平静地说，“观察他们在面对内心恐惧时的反应，总是很有启发性。”
阿布拉克萨斯哼了一声：“听起来就像一场心理层面的公开处刑。我开始为那些可怜的小巨怪们感到难过了，里德尔教授。”
“必要的锻炼。”汤姆走向书房门口，“恐惧本身并不可怕，可怕的是被恐惧支配。就像……”他停顿了一下，回头看了阿布拉克萨斯一眼，“……面对糖霜的选择。”
阿布拉克萨斯看着他离开的背影，忍不住低笑出声。
“该死的，汤姆。”他喃喃自语，语气里却听不出多少责备，“你有时候还真会说话。”