马尔福庄园的圣诞晨光总是带着一种精心调配的奢华与宁静。阳光透过高窗，在抛光的地板上投下菱形的光斑，空气中残留着昨夜壁炉雪松木的淡香，与早餐桌上银质咖啡壶里散发出的浓郁香气交织在一起。
阿布拉克萨斯·马尔福，魔法部法律司司长，正以一种符合其身份的优雅姿态，慢条斯理地享用着他的早餐。对面坐着他的父亲，布鲁图斯·马尔福，家族现任族长，目光如同往常一样锐利，在儿子和坐在儿子身旁的汤姆·里德尔之间不着痕迹地逡巡。
汤姆的存在本身就像一道阴影，与马尔福家金光闪闪的圣诞装饰格格不入，却又奇异地融入了这个场景。他穿着阿布拉克萨斯“赞助”的墨绿色晨袍，姿态从容，仿佛坐在翻倒巷某个阴暗据点的主位上一样自然。
“我希望霍格沃茨的晚宴没有太过……损耗你的精力，阿布拉克萨斯。”布鲁图斯放下手中的《预言家日报》，语气平稳，但每个字都像经过精确测量，“法律司在新年期间也不能完全松懈。”
“当然不会，父亲。”阿布拉克萨斯抿了一口咖啡，灰蓝色的眼睛里毫无波澜，“社交应酬是工作的一部分，我很清楚分寸。倒是部里那些指望靠圣诞假期掩盖劣迹的蠢货，恐怕要失望了。”他语气里的冰冷让餐桌上的气氛瞬间降了几度。
汤姆安静地切着盘中的煎蛋，仿佛对这场父子间的交锋充耳不闻。只有在他偶尔抬眼看向阿布拉克萨斯时，那双深不见底的黑眸里才会闪过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。
早餐在一种微妙的平衡中结束。布鲁图斯起身离开，去处理他永远也处理不完的“家族事务”。餐厅里只剩下阿布拉克萨斯和汤姆。
“看来你父亲对我的‘影响力’依旧心存疑虑。”汤姆用餐巾擦了擦嘴角，声音低沉。
阿布拉克萨斯哼了一声，站起身，舒展了一下身体。“他对任何他无法完全掌控的事情都心存疑虑。包括我，亲爱的汤姆。你只是他清单上比较显眼的一项而已。”他走到窗边，看着外面被薄雪覆盖的庭院，“接下来几天有什么安排？你的骑士们应该不会在圣诞假期发动一场革命吧？”
“他们需要休息，偶尔也需要一点节日的甜头来维持忠诚。”汤姆也站起身，走到他身边，“我计划在这里……打扰几日，如果你不介意的话。”
阿布拉克萨斯侧过头，挑眉看他：“我要是介意，你会在乎吗？”
汤姆的嘴角几不可察地弯了一下：“不会。”
“我就知道。”阿布拉克萨斯转过身，语气带着惯常的刻薄，“随你便吧。反正庄园够大，多你一个也不多。只是别在我的藏书室里进行你的黑魔法实验，上次你差点烧掉了一卷十五世纪的魔纹手稿，那可比你的十个骑士加起来还值钱。”
“我对那本《毒菌大全》更感兴趣，”汤姆一本正经地回答，“据说它半夜会用妖精语唱下流小调。”
阿布拉克萨斯被他这话噎了一下，随即没好气地瞪了他一眼：“那是魔法部证物仓库分类失误！梅林，这事儿要是传出去，整个魔法部的脸都要丢尽了。”他揉了揉眉心，“说到这个，我该去书房了，一堆圣诞礼物还没拆。希望今年没人再送我会自动编织丑毛衣的家养小精灵了。”
他率先走出餐厅，汤姆自然然地跟上。两人一前一后走在庄园华丽的长廊里，阳光透过彩绘玻璃，在他们身上投下斑斓的光影。
书房里，圣诞树依旧闪烁着光芒，树下堆积如山的礼物包装精致，彰显着马尔福家族广泛的人脉和显赫的地位。阿布拉克萨斯挥了挥魔杖，家养小精灵立刻出现，开始有条不紊地分类和拆解礼物。
“哦，看看这个，斯拉格霍恩教授送的，一瓶……我看看标签，‘活力四射，永葆青春’魔药？”阿布拉克萨斯拿起一个水晶瓶，嫌弃地皱了皱眉，“我猜他给每个他认为是‘潜力股’的学生都送了一瓶。但愿他没在里面加什么奇怪的蝾螈尾巴。”
汤姆拿起一个没有任何署名的、用普通褐色纸张包裹的盒子，掂了掂分量。“匿名礼物。需要检查一下是否有恶咒吗？”
“在马尔福庄园？除非送礼的人想体验一下被祖传防御咒语轰成渣的感觉。”阿布拉克萨斯不以为意，但还是用魔杖谨慎地探测了一下，确认安全后示意家养小精灵打开。