时间在owLs和s考试的紧张气氛中悄然流逝。霍格沃茨城堡里弥漫着羊皮纸、墨水和提神剂混合的独特气味。对于汤姆·里德尔而言，考试不过是些需要按部就班解决的障碍，他的心思早已飞向了暑假，飞向了那个名为“小汉格顿”的村庄，以及隐藏在其间的冈特老宅。
他的势力在无声无息中扩张。
西格纳斯·布莱克对他的依赖日益加深，几乎到了言听计从的地步；阿莱克·卡罗似乎从一个愣头青突然变成了阴沉的疯小子，成了帮助汤姆处理一些“脏活”的得力人手，沉默而高效；加勒斯·弗林特凭借其在魁地奇球队和部分高年级学生中的影响力，为他提供了不少便利和信息。而沙菲克家的小公主，辛尼娅也近乎狂热的追随这这名四年级的斯莱特林首席。
而最近最让汤姆感到愉悦的是罗道夫斯·莱斯特兰奇的明确投诚。
上个周末的夜晚，在有求必应屋那间被汤姆改造得如同密室般的房间里。
莱斯特兰奇不像西格纳斯那样带着犹豫和残留的傲慢，也不像卡罗那样纯粹出于对暴力的渴望。他眼中燃烧的是一种近乎宗教狂热的崇拜，对力量，对汤姆所展现出的那种冷酷、精准和深不可测的野心。
“里德尔，”莱斯特兰奇的声音因为激动而有些沙哑，他深色的卷发在昏暗的光线下显得更加浓密，“我，罗道夫斯·莱斯特兰奇，在此立誓。我的魔杖，我的家族，我的忠诚，都将为您所用。我相信您所指引的方向，才是纯血荣耀真正的未来，而非现在这种……僵化腐朽的状态。”
汤姆坐在高背椅上，手指轻轻敲击着扶手，如同君王审视着他的臣属。他没有立刻回应，让沉默在房间里蔓延，增加着压力。
“忠诚是需要证明的，莱斯特兰奇。”最终，汤姆开口，声音平静却带着千钧重量，“言语轻如鸿毛。”
“我明白。”莱斯特兰奇抬起头，灰色的眼睛里没有丝毫退缩，“翻倒巷‘夜骐之蹄’酒吧的老板，最近似乎对您提供的‘遗忘药水’价格有些异议，并且试图绕过我们，直接联系北方的供应商。我可以……处理这件事。确保他深刻理解，与您合作的价值和……违约的代价。”
汤姆的嘴角勾起一个极淡的弧度。他很欣赏莱斯特兰奇这种主动且狠辣的作风。“可以。但要干净。不要留下任何可能的痕迹。”
“当然。”莱斯特兰奇眼中闪过嗜血的光芒，躬身退下。
房间里只剩下汤姆一人。壁炉里的绿色火焰跳跃着，映照着他深邃的眼眸。笼络莱斯特兰奇家族，意义重大。这标志着最古老、最偏执的纯血家族之一，开始向他靠拢。这是他颠覆现有秩序，构建新格局的重要一步。
然而，并非所有事情都尽在掌握。邓布利多的目光，如同无形的蛛网，时常让他感到束缚。有时在走廊擦肩而过，那位老巫师会突然停下脚步，用那双仿佛能看透人心的蓝眼睛看着他，说一些诸如“真奇怪，汤姆，你的兴趣似乎总是偏向于世界上那些……隐蔽的小径”之类的话。
更让他烦躁的是，阿布拉克萨斯似乎总能在他最不需要的时候出现，用那种混合着关心、试探和嘲弄的态度，搅乱他的心绪。