十二月的霍格沃茨再次被浓厚的圣诞气氛包裹。城堡里装饰着冬青和槲寄生，盔甲唱着跑调的颂歌，空气中弥漫着烤姜饼和热红酒的香甜气息。对于大多数学生来说，这是回家与亲人团聚的时刻，礼堂里充满了拆礼物的欢声笑语。
汤姆·里德尔依旧选择留校。他没有家可回，也没有亲人会寄来礼物。往年的这个时候，他要么独自在空荡的城堡里游荡，感受着节日氛围与自身孤寂的尖锐对比，要么沉浸在图书馆或是有求必应屋，用知识来填补那份空缺。
今年，似乎有些不同。
假期的前一天，猫头鹰带来了堆积如山的包裹。汤姆坐在斯莱特林长桌他习惯的、靠近末端的位置，面前依旧只有一杯清水。他平静地看着周围的热闹，仿佛一个置身事外的观察者，但内心深处，却隐约存在着一丝……他自己都不愿承认的、微弱的期待。
期待什么？他不敢细想。
然而，当一只通体雪白、神骏异常的雕鸮穿过喧闹的猫头鹰群，精准地悬停在他面前，丢下一个明显比其他包裹更加精美、用墨绿色银条纹纸包装的狭长盒子时，汤姆感觉自己的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
“看来，我们孤僻的里德尔先生，在圣诞节，也有资格得到一份包装。”阿布拉克萨斯的声音带着笑意响起。他不知何时已经坐在了汤姆旁边的空位上，穿着银灰色的高领毛衣，衬得他肤色愈发白皙，整个人像是刚从圣诞卡片里走出来的模特。
汤姆没有去看那个盒子，目光落在阿布拉克萨斯身上。“马尔福先生，你不是应该回家过节吗？”
“家族晚宴明天才开始。”阿布拉克萨斯支着下巴，灰蓝色的眼睛里闪烁着愉悦的光芒，“而且，我觉得，在享受那些无聊的社交之前，先来看看我的‘投资’有没有收到应有的‘节日关怀’，比较重要。”他示意了一下那个盒子，“不打开看看？我保证，这次没有附加任何……操作性‘惊喜’。”
汤姆迟疑了一下，最终还是伸出手，解开了那个完美的银色丝带，小心翼翼地拆开了包装纸。里面是一个深色的、表面覆盖着细腻绒面的硬质长盒。他打开盒盖。
黑色的天鹅绒衬垫上，静静地躺着一条项链。链子是由秘银编织而成，极其纤细却坚韧，闪烁着冷冽的光泽。而项链的坠子，则让汤姆的呼吸微微一滞。
那是一个栩栩如生的、盘绕起来的蛇形吊坠。蛇身由一种深邃的、仿佛内蕴星空的绿宝石雕刻而成，鳞片细腻逼真，一双蛇眼则是两粒细小的、血红欲滴的红宝石，在礼堂的光线下闪烁着妖异的光芒。整条蛇造型优雅而充满力量感，带着一种古老而神秘的气息，与斯莱特林的象征完美契合，却又远比学院徽章更加精致、更加……私人化。
“这是……”汤姆一时不知该如何形容。这条项链太特别了，它不像是一件普通的饰品，更像是一件……蕴含着某种意义的信物。
“一个小玩意儿。”阿布拉克萨斯轻描淡写地说，“觉得它很配你。绿色，属于斯莱特林，也适合你那双……总是在谋划着什么的眼睛。红色，代表……嗯，一些更热烈的品质？”他笑了笑，语气随意，但眼神却紧紧盯着汤姆的反应。“喜欢吗？”
汤姆的手指轻轻拂过那冰凉的、光滑的绿宝石蛇身，能感受到其中蕴含的、强大的魔法波动和一种……与他自身魔力隐隐共鸣的奇异感觉。这条项链的价值，绝对远超他之前收到的任何礼物。它太私人，太具象征意义了。
“太贵重了。”汤姆试图拒绝，但声音缺乏力度。