决斗俱乐部首秀的余波，像投入平静湖面的石子，在霍格沃茨荡开了一圈圈涟漪。汤姆·里德尔这个名字，不再仅仅与“沉默寡言”、“魔药天才”或“马尔福的保护对象”联系在一起，更增添了“实战高手”、“以弱胜强”的神秘色彩。
走在走廊上，他能感受到更多审视、探究，甚至带着一丝敬畏的目光。一些低年级的斯莱特林开始主动向他打招呼，语气里带着小心翼翼的讨好。就连斯拉格霍恩教授在魔药课上，也更多了几分真心的热情，仿佛确认了自己投资眼光独到。
汤姆对此泰然处之，甚至有些享受这种微妙的变化。但他内心深处始终保持着冰冷的清醒。他知道，这一切的根基，在于他展现出的“价值”和“潜力”。而维持这一切，需要更强大的力量。
周五的夜晚，雪下得更大了。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将城堡和庭院覆盖在一片厚厚的洁白之下。公共休息室里比平时更加温暖拥挤，壁炉里的火焰噼啪作响，学生们大多聚在一起玩高布石游戏或者闲聊，享受着周末的闲暇。
汤姆独自坐在一个靠窗的角落，翻阅着从有求必应屋带出来的一本《古代如尼文初级解析》。窗玻璃上凝结着冰花，窗外是漆黑一片的雪夜，只有远处城堡塔楼窗户透出的零星灯火，在飞舞的雪花中明明灭灭。
“如此美妙的雪夜，却用来陪伴这些比冰还冷的古老符号？真是暴殄天物啊，我亲爱的汤姆。”
阿布拉克萨斯的声音如同鬼魅般响起。他不知何时走了过来，手里端着两杯热气腾腾的、散发着浓郁巧克力香气的饮料。
汤姆抬起头，看着他将其中一杯放在自己面前的小几上。
“谢谢，马尔福先生。”他的语气依旧平淡，但少了几分之前的尖锐抗拒。
阿布拉克萨斯在他对面的扶手椅上坐下，优雅地交叠起双腿，啜饮了一口热巧克力。“不客气。看到我的‘投资’在决斗俱乐部大放异彩，我总得表示一下祝贺，不是吗？”他灰蓝色的眼睛在炉火的映照下，闪烁着温暖的光泽，但汤姆知道，那温暖只是假象。
“我只是抓住了机会。”汤姆合上书，拿起那杯热巧克力。温热的瓷杯驱散了指尖的寒意，香甜的气息钻入鼻腔。
“机会只青睐有准备的人。”阿布拉克萨斯微笑道，“而你的准备，显然非常充分。无声咒，‘润滑咒’的变形应用……相当精妙的战术。连老布莱克都对你刮目相看。”他顿了顿，语气带着一丝调侃，“我猜，埃弗里现在看到光滑的地面都会做噩梦。”
汤姆没有笑，只是默默地喝着热巧克力。甜腻温暖的液体滑入喉咙，确实驱散了一些冬夜的寒意。
“不过，”阿布拉克萨斯话锋一转，语气变得稍微严肃了些，“你也成功地给自己树立了一个更明显的靶子。埃弗里不会善罢甘休，他在格兰芬多和魁地奇球队里都有些狐朋狗友。而且……你展现出的天赋，会引起更多人的注意，不全是友好的那种。”
汤姆看向他。“比如？”
“比如……一些对‘特别的人才’感兴趣的高年级，或者其他……势力。”阿布拉克萨斯意味深长地说，“霍格沃茨从来不是一片净土，汤姆。水面之下，暗流涌动。”
汤姆沉默着。他知道阿布拉克萨斯说的是事实。他引起的关注，既是机遇，也是风险。
“所以，”阿布拉克萨斯身体前倾，声音压低，带着一种分享秘密的亲昵，“你需要更多的……‘底牌’。光靠课堂上教的那些，以及我给你的那点小玩意儿，还远远不够。”
汤姆的心跳微微加速。他知道，正题来了。
阿布拉克萨斯从袍子内侧的口袋里，取出一个用黑色丝绸包裹的、长方形的扁平物件。它不大，看起来像一本小册子，但质地似乎非同一般。
“这是我个人收藏里……比较有趣的一件小东西。”阿布拉克萨斯将那个物件放在小几上，推到汤姆面前，“我觉得，它或许能帮你更好地……理解魔法的另一面。”