阿布拉克萨斯迎上他的目光，无辜地眨了眨眼：“别这么看着我，亲爱的男孩。我可什么都没做。只是凑巧知道普威特最近和几个赫奇帕奇赌钱赢了一大笔，又凑巧听说他计划用这笔横财搞点‘大动静’来庆祝。至于麦格教授为什么会‘凑巧’在那个时间出现在格兰芬多塔楼入口……”他耸耸肩，将手中的河卵石抛起又接住，“或许只是梅林的旨意。”
汤姆的心脏微微加速跳动。这不是巧合。阿布拉克萨斯巧妙地利用了信息，兵不血刃地报复了普威特，不仅让他失去了金钱和自由，还让他成了全班的笑柄。这种精准而优雅的报复方式，比直接冲上去决斗要有效得多，也……斯莱特林得多。
“你……”汤姆一时不知该说什么。感谢？他绝不。谴责？那显得虚伪且愚蠢。
“投资需要维护，里德尔。”阿布拉克萨斯压低声音，语气变得稍微严肃了些，“让外人随意折辱我的投资对象，会影响投资的声誉和价值。这无关个人喜好，只是基本的……风险管理。”他顿了顿，又恢复了那种轻松的语调，“当然，如果你觉得自己被冒犯了，我可以道歉。虽然我不太擅长这个。”
这时，后方传来一声惨叫和坩埚打翻的刺耳声响。哈克·普威特不小心切到了手指，鲜血滴进毛虫桶里，引发了一阵小规模的、黏糊糊的爆炸，绿色的黏液溅了他一身，引得周围的格兰芬多哄笑起来，斯拉格霍恩教授气得大叫。
阿布拉克萨斯看着那片混乱，轻轻啧了一声：“看来他的刀工确实不怎么样。”他转回头，对汤姆笑了笑，“继续你的魔药吧，里德尔先生。看来我们得指望你为斯莱特林赢得学院杯了。”
他优雅地转身，回到自己的坩埚旁，仿佛只是过来进行了一场关于天气的闲聊。
汤姆盯着自己坩埚里那锅近乎完美的疥疮药水，心中五味杂陈。阿布拉克萨斯替他报了仇，用一种他从未想过的方式。这让他感到一种扭曲的、被保护的满足感，同时又伴随着更深的屈辱。他就像一个被精心饲养的猛兽，主人不仅提供食物，还会替他扫清笼子周围的蚊虫，而这一切，只是为了让他长得更壮，更好看，更……顺从。
他深吸一口气，将最后一份材料加入坩埚。药剂瞬间变成了教科书上标准的粉红色。他成功了，又一次完美地完成了魔药。斯拉格霍恩教授再次大声赞扬，又给斯莱特林加了五分。
但汤姆感觉不到多少喜悦。他只觉得，他和阿布拉克萨斯·马尔福之间的那根线，被拉得更紧，也更复杂了。对方不仅仅是个恶劣的玩弄者，更是个精明可怕的对手和……暂时的“盟友”？这个想法让他不寒而栗。
下课时，汤姆将自己的魔药装瓶，标签写得一丝不苟。当他收拾好东西准备离开时，发现自己的羊皮纸体字：
“图书馆，东侧靠窗位置。关于‘第三章’，有个有趣的实践建议。当然，来不来随你。——A..”
汤姆将纸条揉成一团，紧紧攥在手心。他知道这又是一个套，一个可能让他陷得更深的陷阱。但他更知道，他对那张纸条上暗示的“实践”充满了难以抑制的好奇。
他最终还是将皱巴巴的纸团塞进了口袋，面无表情地走出了魔药课教室。地下室的冰冷空气扑面而来，他却觉得自己的血液，正以一种危险的速度奔流着。