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永昌伯府的家学，设在府邸东侧一处独立的院落，名曰“明德斋”。这里不仅是府中子弟启蒙进学之所，也偶尔会邀请一些清贵的翰林或致仕的老学士前来讲学，在京城勋贵圈中颇有些名声。
苏喆正式入学的消息，如同在明德斋这潭看似平静的水面投下了一颗石子。当他穿着一身崭新的青色学子服，由观墨陪着，第一次踏进明德斋的院门时，原本还有些喧闹的学堂顿时安静了一瞬。
一道道目光齐刷刷地落在他身上，好奇、审视、轻蔑、漠然……种种情绪，不一而足。
学堂内已有十数人，年纪从八九岁到十六七岁不等。除了伯府的少爷们，还有几位是依附于伯府的旁支子弟或门客之子。坐在最前方、被几人隐隐簇拥着的，正是脸色阴沉的苏明远。他斜睨了苏喆一眼，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，便扭过头去，与身旁一人高声谈论起昨日马球赛的趣事，刻意将苏喆晾在一边。
四少爷苏明德坐在稍后一些的位置，看到苏喆，脸上露出一丝犹豫，最终还是微微点了点头，算是打过招呼。其他几位庶出兄弟，有的低头假装看书，有的则带着几分看热闹的神色。
负责授课的是一位姓宋的老秀才，五十多岁年纪，面容古板，穿着洗得发白的儒衫。他是伯府聘来的西席，学问扎实，但为人有些迂腐，最重规矩礼法。他早就听闻府中七少爷寻画立功之事，也知夫人特意安排其入学，心中对此等因“奇技淫巧”而得势的庶子，本能地存着几分轻视。
“新来的，去后面空位坐着。”宋先生抬了抬眼皮，用戒尺指了指学堂末尾一个靠近门口、光线略显昏暗的位置，语气平淡无波。
“是，先生。”苏喆面色平静，依言走到那位置坐下，将笔墨纸砚一一摆好，姿态从容，并无半分被冷落或刁难的不适。
观墨在门外担忧地看了一眼，见少爷神色如常，这才稍稍安心，退到廊下等候。
第一堂课是讲《论语》。宋先生照本宣科，讲解有些枯燥。苏明远等人显然心思不在书上，偶尔交头接耳，宋先生也只是睁一只眼闭一只眼。轮到提问时，宋先生点的也都是前排的嫡子或他平日看重的几个学生。
苏喆并不在意，他端坐如钟，听得认真。宋先生讲的这些内容，对他而言浅显了些，但他依旧仔细听着，分析着这位先生的性格和教学风格，也观察着学堂内众人的反应。
课间休息时，气氛更加微妙。苏明远被几个跟班围着，谈笑风生，声音不大不小，恰好能让整个学堂听见，内容无非是些吃喝玩乐的奢靡之事，隐隐带着炫耀和排挤。无人主动与苏喆搭话，他便独自一人走到窗边，看着院中的一株老槐树，神情淡然。
偶尔有旁支子弟或门客之子好奇地打量他，接触到他那平静无波的眼神，也不知为何，竟有些不敢上前攀谈。
第二堂课是习字。宋先生布置了临帖任务，便在学堂内踱步巡视。走到苏明远身边时，见他字迹潦草，结构松散，也只是微微蹙眉，未加苛责。走到苏喆身边时，他原本随意扫过的目光，却不由得顿住了。
只见苏喆悬腕运笔，姿态沉稳，笔下字迹虽还带着模仿的痕迹，但结构端正，笔力内敛，隐隐竟已有了几分自己的风骨！这绝非一日之功，也绝非一个刚刚启蒙的庶子能有的水平！
宋先生古板的脸上第一次露出了惊异之色。他忍不住停下脚步，仔细观看。
苏喆察觉到先生的注视，并未慌乱，依旧不疾不徐地写着最后一个字，然后轻轻搁笔，起身恭敬道：“请先生指点。”
宋先生拿起那张习字纸，看了又看，忍不住问道：“你……此前跟何人学过？”