夜色深沉，林薇站在公寓窗前，下方城市的脉搏依旧有力地搏动，但她却感觉自己悬浮在两个世界的夹缝里。韩博士的知识是一副骨架，支撑着她不至于在恐惧中坍塌，但填充其间的血肉——那些具体而微的应对经验、对“虚垢”更深层次运作规律的理解——仍需她自己一点点去摸索、去积累，甚至是用风险去交换。
她暂时压下了联系那个神秘“守夜人”的冲动。韩博士的警告分量很重，她需要更坚实的理由，而不仅仅是弥漫性的不安。
接下来的日子，她将更多精力投入到了对“介质”的研究上。既然“虚垢”的显现严重依赖于介质，那么理解甚至在一定程度上“净化”或“屏蔽”介质，或许是一条可行的自保之路。
她开始系统性地测试韩博士提到的宁神香。发现在相对封闭、安静的空间点燃，确实能带来一种精神上的“隔膜感”，那些低级别的、如同背景噪音般的异常扰动（如墙壁上视线的错觉、远处模糊的低语）会显着减弱。但在开放空间，或者面对像“无影者”那种已经具备较强显现能力的“虚垢”时，效果微乎其微。这印证了韩博士的说法——辅助而已，真正的屏障在于内心。
她尝试寻找其他可能具有类似效果的物质。查阅了大量民俗学、草药学甚至是一些边缘物理学的资料后，她谨慎地购买了一些据说能“安定心神”、“净化空间”的晶石（如黑曜石、紫水晶）、特定种类的盐和树脂。她用这些物品在自己公寓的角落、窗口布置了简单的“防护”，更多是寻求一种心理上的慰藉。她无法科学验证其效果，但至少，在完成这些布置后，她独自在公寓里时，那种隐约的被窥视感似乎减弱了一丝。或许是真的有效，或许只是心理作用，在对抗“虚垢”的战场上，后者本身也是一种力量。
她开始更加留意城市中那些可能作为“虚垢”温床的“介质”。老旧社区里布满涂鸦的墙壁、地铁隧道内不断重复的广告光影、深夜便利店冰冷的玻璃橱窗、甚至是一些人流密集的广场上，那些巨大电子屏不断切换的、完美却空洞的模特面孔……她记录下这些地点，观察其在不同时间段的气场变化（通过自身感知判断），尝试总结规律。她发现，在凌晨时分、或者天气阴沉、气压较低的日子里，这些地方的“异常活跃度”似乎更高。
这些观察琐碎而耗时，并且伴随着风险。有一次，她在深夜记录一个老旧电话亭（怀疑其可能是“琪琪”类现象的介质）周围的能量波动时，亭内的电话突然铃声大作，在空荡的街角显得异常刺耳。她没有接听，迅速离开，但那种被某种存在精准“定位”的感觉，让她之后好几天都心神不宁。
她像一只谨慎的工蚁，一点点扩充着自己的“异常数据库”和“生存手册”。这个过程孤独而压抑，时常伴随着挫败感和新的恐惧。但每一次成功的规避，每一次对规则新的验证，都让她内心深处那名为“掌控感”的微弱火苗，燃烧得更稳定一些。
然而，平静的观察期并未持续太久。
一个周三的傍晚，她下班后去常去的超市采购。就在她推着购物车，经过生鲜冷藏区时，一股极其微弱、但异常熟悉的冰冷感，如同蛛丝般拂过她的后颈。
不是“无影者”那种存在感湮灭的虚无，也不是“无面群”那种集体性的空洞低语。这种感觉更……集中，更……粘稠。带着一丝若有若无的、令人作呕的陈腐甜香。
她的心脏猛地一沉！这种质感……她只在一个地方感受过——红房子，那个“掠面者”的巢穴！
难道……还有残存的“掠面者”？或者，是同类？
她瞬间进入高度警戒状态，感知如同触角般向四周延伸，同时强迫自己维持着挑选商品的平常姿态。目光飞快地扫过周围。
熙熙攘攘的顾客，推着购物车的家人，大声叫卖的打折员……一切看起来都正常无比。
但那冰冷的窥视感，如同附骨之疽，紧紧黏在她的背后。
她不动声色地改变路线，朝着人更多的收银区走去。那股被注视的感觉如影随形。
就在她排队等待结账时，透过旁边立柱光洁的不锈钢表面反射，她看到了。
在她身后隔了几排队伍的地方，站着一个女人。
一个穿着时尚米白色风衣、身材高挑的女人，正低头看着手机。看起来和周围其他等待结账的顾客没有任何区别。
但在那不锈钢柱子的反射影像里……
那个女人的脸，是一片平滑的、没有任何五官的空白！
而在那片空白之上，极其诡异地……悬浮着一张精致的、栩栩如生的、带着浅笑的……人脸面具。
那张脸，林薇认得！是最近某部热播剧里的一个女配角的脸！
“掠面者”……或者说，是同类！
它就在这里！在光天化日之下，在人群之中！它甚至……换了一张更时髦、更不引人注目的“脸”！
巨大的恐惧如同冰锥，瞬间刺穿了林薇试图维持的冷静！它进化了？还是说，它们一直以这种方式，潜伏在人群里？
她猛地收回目光，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。怎么办？逃跑？尖叫？在这里引发骚动？
不，韩博士说过，面对这种级别的“聚合体”，硬碰硬是找死。而且，在人群中暴露自己，后果难料。
她强迫自己深呼吸，将注意力集中在面前的商品上，用眼角的余光警惕着反射影像中那个空白脸孔上悬浮的虚假面容。
它似乎……并没有立刻攻击的意图。它只是在……观察？模仿？还是在……寻找新的目标？
队伍缓慢前进。那股冰冷的注视感始终锁定着她。
终于轮到林薇结账。她快速地将商品放在传送带上，支付，甚至不敢回头看，拎起袋子就走。
她能感觉到，那个空白脸孔的女人，也几乎同时结束了结账，跟在她身后不远处，走出了超市。