萧执率领的精锐铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，沿着官道一路向北疾驰。越往北行，所见景象便越发触目惊心。
原本还算繁华的官道两旁，如今挤满了拖家带口、仓皇南逃的流民。
他们面黄肌瘦，眼神麻木，推着破旧的独轮车，或背着寥寥家当，孩童的啼哭与老人的叹息混杂在扬起的尘土中。
途经的城镇，许多已是十室九空，市井萧条，只剩下被焚毁的屋舍残骸和来不及掩埋的牲畜尸体，无声地诉说着戎族铁骑的残暴。
焦黑的土地、断裂的兵器、以及空气中若有若无的血腥气，共同勾勒出一幅北境沦陷的悲惨图景。
北戎王庭残部与新崛起的黑狼部显然蓄谋已久，联军攻势迅猛如雷霆，手段更是残忍至极。
他们如同席卷大地的蝗群，所过之处，不仅劫掠粮食财物，更是肆意屠戮，焚烧村庄，意图从根本上摧毁北境的抵抗潜力，制造极致的恐慌。
萧执在马背上几乎未曾停歇，一份份来自前线残存据点、如同染血般的紧急战报被不断送到他手中。
情况比他预想的更为恶劣。
雁门关失守，如同堤坝决口，戎族骑兵以此为突破口，迅速分作数股，多路并进，如同灵活的毒蛇，不断冲击、撕咬着北境原本就因主将叛变而摇摇欲坠的防线。
各地守军或是因失去统一指挥，陷入各自为战的混乱；或是深受刘琨叛变的影响，对上级将领充满猜忌，士气低落到了谷底。
抵抗往往一触即溃，接连有城池在短暂的坚守后便告陷落，烽火台燃起的狼烟，在北方的天际连成一片不祥的阴霾。
萧执一面催动大军急行军，一面利用一切间隙，通过快马和信鸽连续发出指令。他下令收拢沿途溃散的败兵，重新整编；
任命临时将领，接管防务；调配有限的粮草物资，优先保障尚有战意的部队。
他深知，在绝对的数量劣势和低迷的士气面前，此刻最重要的，是重新铸就一支拥有钢铁意志和统一指挥的军队之魂！
与此同时，他麾下那张无形的谍报网络也在全力运转。
萧执动用了所有埋藏在北境乃至戎族内部的暗线，不惜一切代价调查刘琨叛变的真正原因。
刘琨跟随他征战多年，虽非核心心腹，但也算是一员以勇猛着称的悍将，其家眷妻小皆在京城为质，于情于理，都不该如此轻易地叛变投敌，这背后必然有着极其特殊且紧迫的缘由。
数日之后，一份由数条线索交叉印证、最终汇总而成的密报，穿越重重险阻，送到了萧执手中。