宫殿内，金碧辉煌，数十盏宫灯将大殿映照得亮如白昼，柔和的光线流淌在光可鉴人的金砖地面上。
训练有素的乐师演奏着悠扬舒缓的丝竹管弦，舞姬们身着彩衣，长袖翩跹，舞姿曼妙。
空气中弥漫着酒肴的香气与名贵熏香的淡雅气息。
太后与年轻皇帝端坐于最高处的龙凤宝座之上，威仪天成。
太妃则坐于太后下首稍侧的位置，一身素净宫装，手持念珠，眉眼低垂，显得格外安详。
下方，宗室亲王、勋贵重臣及其有品级的命妇们依序端坐，人人衣着光鲜，面带得体微笑，举杯畅饮，低声谈笑，好一派盛世华章、天家和睦的融融景象。
萧执的踏入，瞬间成为了全场的焦点。所有或明或暗的视线，都悄然汇聚在这位刚刚经历漠北恶战、又逢家中剧变的亲王身上。
他步履沉稳，行至御阶之下，从容不迫地行下大礼，姿态恭敬却不见卑微。
面对太后语带关切的垂询和皇帝看似随和实则隐含探究的慰问，他应对得体，言辞恳切，既表达了对天家恩典的感激，又神色沉痛、带着恰到好处的隐忍，解释了王妃与世子因伤势过重、需绝对静养而无法前来谢恩的缘由。
那眉宇间挥之不去的忧色与疲惫，让人无法生出丝毫责备，反而平添几分同情与叹息。
太妃依旧是那副悲天悯人的模样，她缓缓捻动着佛珠，声音温和如同春风拂柳：
“执儿此番辛苦了。王妃与世子皆是福泽深厚之人，吉人自有天相，定能逢凶化吉，遇难成祥。
今日乃是家宴，不必过于拘礼，好生松散片刻，莫要再为国事家事劳心费神了。”
言语恳切自然，仿佛之前佛堂静室内那剑拔弩张、你死我活的冲突，从未发生过一般。
然而，萧执何等敏锐，他清晰地捕捉到，太妃那看似温和包容的目光深处，一闪而过的是一丝极其隐晦的审视与冰寒的算计。
更令他心生警惕的是，侍立在太妃座后的宫女太监，比平日里多了几张陌生的面孔，他们低眉顺目，姿态恭谨，但气息却异常沉稳绵长，眼神偶尔扫过全场时，带着训练有素的锐利。
宴席正式开始，珍馐美馔如流水般呈上，觥筹交错，笑语喧哗。不断有宗室勋贵、朝廷重臣端着酒杯前来向萧执敬酒，言语间多是恭贺他漠北“巡边”之功（虽未明言，但众人心照不宣），以及对王府遭遇变故的安慰之词。