锦华宫西偏殿的春雨敲着窗棂，玉宁捧着裂开的潞绸直掉眼泪：“娘娘您看！这料子一撕就破，比抹布还不如！”
那匹灰扑扑的绸缎上裂着大口子，线头参差不齐，分明是拿最低等的粗麻布染了色充数。小椿蹲在炭盆前，对着掺了石块的黑炭直叹气——半天才燃起的火苗，还不如冷宫里的柴火旺盛。
“把料子收起来吧。”苏晚接过碎布，指尖蹭到粗糙的纹理。她想起三日前送来的米粮里掺着半把沙子，淘洗时沉了小半盆。婉贵妃的手段变了，不再是明目张胆的克扣，而是用这种阴损法子磋磨人，让你有苦说不出。
“娘娘，咱们去找太后说理去！”玉宁气得直跺脚，“凭什么别人都是上好的杭绸，咱们就穿这种破烂？”
苏晚走到药圃边，雨水打湿了新长的艾草，她掐下片叶子揉碎在掌心：“太后日理万机，会为了几匹料子动怒吗？去闹了，反显得咱们斤斤计较，下次刁难只会更狠。”
小桂怯生生地递过补好的炭盆：“昨儿听见内务府的小太监说...说咱们份例的钱，都被挪去给懿宁宫添新家具了。”
苏晚闻言，看着炭盆里冒出的青烟——婉贵妃禁足后，反而变本加厉地折腾，显然是把气撒在了她头上。
卯时三刻，苏晚换上用那匹破潞绸赶制的春衫。料子硬邦邦地硌着皮肤，灰扑扑的颜色在雨幕里像团影子。
玉宁撑着油纸伞想遮雨，被她按住了手腕：“把伞收起来，跟我去长信门附近走走。”
宫道被雨水浇得发亮，朱红宫墙在雾中若隐若现。苏晚算准了时辰——这个点皇帝该从御书房去议政殿了。她故意放慢脚步，让雨水打湿发髻，那匹破潞绸一沾水就紧紧贴在身上，裂开的袖口露出半截青白的手腕。
“静鞭——”前方传来太监的唱喏声。
苏晚立刻拉着玉宁退到路边，跪在湿漉漉的青石板上。明黄色的仪仗从雾中走来，御辇在她身边顿了顿，雕花窗棂后闪过一道墨黑的人影。
苏晚垂着头，能感觉到那道视线落在她裂了口的袖口上。她适时地瑟缩了一下，雨水顺着脖颈流进衣领，冻得指尖发颤。就在仪仗要离开时，御辇里传来冰冷的声音：“停下。”
李德全小跑过来，三角眼在苏晚湿透的衣衫上转了转：“陛下问，内务府的份例如今这般拮据了？”
苏晚慌忙磕头，水珠从发间滴在石板上：“公公误会了！是臣妾笨手笨脚淋湿了衣裳，内务府按例送来的料子极好，只是臣妾...臣妾身子弱，受不得湿寒。”
她越是替内务府辩解，李德全的脸色越难看。萧执在御辇里听着，指尖敲着窗沿——沈清辞那身衣裳，分明是故意穿来堵他的路。她越是谦卑，越显得这料子不堪，倒像是在指责他治下无方。
“回陛下，”李德全躬身道，“奴才这就去内务府查问。”