黎明前的黑暗最为浓重，昌平州城仿佛沉浸在一片墨色之中，唯有驿站窗口透出的烛火，映照着梁铮冷峻而决然的面容。张谦遇袭，虽未毙命，却如同一声尖锐的警钟，宣告着凶手的猖獗与时间的紧迫。玄清已然狗急跳墙，不能再有丝毫耽搁。
“证据链已基本闭合，玄清杀人灭口、私挖矿脉，罪证确凿。”梁铮的声音在寂静的房间里响起，打破了凝滞的空气，“即刻出发，前往玉虚观，缉拿玄清！若遇抵抗，格杀勿论！”最后四个字，带着凛冽的寒意，彰显出大理寺卿不容置疑的权威与决心。
秦泰抱拳领命，眼中精光闪烁：“是，兄长！我这就去调集人手，将玉虚观围个水泄不通！”
赵彦茹迅速铺开纸张，凭借昨日记忆和青薇的供词，笔走龙蛇，飞快地勾勒出玉虚观的详细布局图，尤其标明了炼丹房及其可能存在暗格的位置。“梁兄，元娘，暗格机关精巧，元娘心思灵动，或可助你一臂之力。我与阿泰在外策应，防止其党羽趁乱逃脱或销毁证据。”
元元深吸一口气，压下心中因即将正面交锋而泛起的一丝紧张，用力点了点头：“放心，交给我！”
天色微熹，晨雾尚未散尽，玉虚观那朱红色的山门便被沉重的叩击声敲响。当值的小道士睡眼惺忪地打开门缝，还未看清来人，便被门外肃杀的气氛和明晃晃的刀剑惊得魂飞魄散。
“大理寺、锦衣卫联合办案！闲杂人等，一律退避！”秦泰声若洪钟，一身飞鱼服在晨曦中显得格外刺目。他大手一挥，训练有素的校尉们如同潮水般涌入观内，迅速控制各出入口、驱散香客道人，整个玉虚观瞬间被笼罩在一片肃杀之中。
梁铮与元元目标明确，直奔已成废墟的炼丹房。玄清闻讯从静室冲出，试图阻拦，脸上强自镇定，眼中却难掩慌乱：“梁大人！秦大人！此乃清修之地，尔等岂可擅闯！惊扰三清祖师，该当何罪？！”
梁铮根本不予理会，目光如冰刃般扫过玄清，径直踏入那片焦黑之地。元元紧跟在他身侧，低声道：“别理他，我们找证据要紧。”
炼丹房内，断壁残垣，满目疮痍。校尉们开始小心翼翼地清理废墟。元元根据赵彦茹的图纸提示，目光在倾覆的丹炉底部周围仔细逡巡。那丹炉由精铁铸造，极为沉重，底部与地面接触的部分沾满了灰烬和凝固的熔融物。
“梁铮，你看这里。”元元蹲下身，指着丹炉底座与地面连接处一个不起眼的、略带光泽的凸起物。那东西颜色与炉体几乎融为一体，若非刻意寻找，极易忽略。“这不像铸造时留下的疤痕，倒像……后来加上去的机括。”
梁铮立刻蹲在她身边，高大的身躯为她挡住了身后玄清那几乎要喷出火来的视线，也挡住了可能落下的灰尘。“小心尝试。”他低声道，全身肌肉微微绷紧，处于高度戒备状态。
元元点头，伸出指尖，试探性地按向那个小凸起。触感冰凉坚硬。她稍稍用力——“咔哒”一声轻微的机括响动从丹炉底座传来！
紧接着，炉底靠近墙壁的一小块地面，竟然悄无声息地向下陷去，露出了一个仅容一人手臂深入的狭小暗格！
“找到了！”元元兴奋地低呼一声，也顾不得脏，伸手便向暗格内探去。指尖触碰到坚硬的物体，她小心地将其取出——那是一个沉甸甸的樟木小箱。
打开箱盖，即便早有心理准备，里面的东西依旧让两人目光一凝——箱内铺着锦缎，上面赫然放着几块大小不一、闪烁着青黑色幽光的矿石！那色泽、那质地，与皇家矿脉特有的青石料记载一般无二！矿石旁边，还整整齐齐叠放着一件青色长衫，衫袖肘部，正有一块颜色略深、针脚略显凌乱的“十字缝”补丁！长衫上，还沾着一些不易察觉的硫磺粉末！