九月廿九。
时近深秋，京城的天空呈现出一种清透而高远的湛蓝色，阳光失去了夏日的酷烈，变得温煦而明亮，洒在巍峨的皇城殿宇、棋盘般的街坊巷陌，以及穿梭不息的人流车马上。
这座北方都城正日益焕发出帝国中枢的蓬勃生机。然而，在这片看似井然有序的繁华之下，罪恶的阴影总会不期而至，如同平静湖面下潜藏的暗流。
午时刚过，顺天府衙门前的大街上，正是人流如织的时刻。忽然，一阵急促得近乎慌乱的马蹄声由远及近，打破了午后的慵懒。
只见一匹通体乌黑的骏马驮着一名身着青色官袍、头戴乌纱的官员，不顾街市喧闹，发疯似的冲至府衙大门前。马匹尚未停稳，那官员便踉跄着滚鞍下马，几乎是连滚带爬地冲向衙门口的登闻鼓，一把夺过鼓槌，用尽了全身力气，发狂般地擂响了那面象征着冤情与急务的大鼓！
“咚！咚！咚！咚——！”
鼓声沉重而急促，如同垂死之人的心跳，瞬间传遍了整条街道，引得行人商贩纷纷侧目，驻足观望。
“冤枉！大人！下官冤枉！求大人为下官做主啊！”那官员弃了鼓槌，噗通一声跪在府衙门前冰凉的青石板上，声音嘶哑凄厉，带着一种令人心悸的绝望。他抬起头，露出一张因极度恐惧和悲痛而扭曲的脸，面色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着，官帽歪斜，发髻散乱，哪里还有半分朝廷命官的威仪？
值守的衙役认出此人，不由大吃一惊——这竟是通州按察使司佥事，周承业！通州地处京畿要冲，其按察使司佥事虽仅为正五品，却掌管刑名按劾，位卑权重，乃实实在在的司法官员。
是何等惊天动地的大事，能让一位司法官员如此失态，亲自策马奔至顺天府衙鸣冤？
顺天府尹不敢怠慢，立刻升堂。周承业被搀扶上堂，跪在地上，未语泪先流，泣不成声地禀报：“大人！下官……下官妻子苏氏……她……她在家中遇害了！”
堂上堂下顿时一片哗然！
周承业断断续续地陈述着，声音破碎不堪：“今晨……今晨下官依例前往按察司办公，因……因有一份紧要公文遗落家中，便遣了一名贴身仆役返回宅中去取……谁知……谁知那仆役赶到卧房外，隔窗望去，竟……竟见拙荆苏氏被人用麻绳捆绑于卧榻之上，口塞布帛，呼之不应！仆役惊骇欲绝，连忙赶回按察司报信……下官闻讯，魂飞魄散，即刻赶来报案！求府尹大人即刻派人勘察，擒拿凶徒，为拙荆申冤啊！”他一边说，一边以头抢地，状极悲恸。