晨光如同一柄温柔的利剑，悄然刺破了笼罩在印度洋之上的乳白色薄雾。金色光芒倾泻而下，将七姊妹岛连绵的珊瑚沙滩染成了一片梦幻般的金粉色。海浪永不停歇地轻吻着岸边，那舒缓的哗哗声，与远处海鸟清越的鸣叫交织在一起，谱写成一首令人心安的宁静乐章。
朱成功独自屹立在伏波号高耸的船首，如同钉在甲板上的一尊雕像，他深邃的目光越过波光粼粼的海面，投向那片曾经遭遇风暴、如今却显得格外平和的海域。然而，这片宜人景色并未能驱散他眉宇间自离开祖法儿时就凝结不散的凝重。
那场发生在友好港口的夜间突袭，阿里普拉首相在火光映照下扭曲狰狞的面孔，以及仓促撤离时，那几名为了掩护主力而倒在血泊中的顺军士兵身影……这一切都如同沉重的阴云，沉甸甸地压在他的心头。
他的航队选择在此停靠，既是为了履行上次途经时与女酋长瓦罗娜许下的贸易承诺，也是为了在这片相对熟悉、且态度友善的“中立”水域获得宝贵的喘息之机。他们需要舔舐伤口，整顿军备，更需要冷静思考，如何应对阿里普拉那看似毫无征兆的背叛，以及这背后可能隐藏的更大阴谋。
戚睿涵不知何时已来到他身旁，同样凭栏远眺。这片熟悉的蔚蓝让他紧绷的心弦稍稍松弛。祖法儿那个惊心动魄的夜晚依旧历历在目，火光、喊杀、刀剑碰撞的刺耳声响，还有那擦着他额角飞过的冷箭……若非董小倩超乎常人的警觉和刘菲含迅如闪电的反应，后果不堪设想。
此刻，再次踏上前往七姊妹岛的航程，看着那七座如翡翠般散落在无垠碧波中的岛屿，听着那规律得如同母亲安抚婴孩的海浪声，他几乎能听到自己神经缓缓放松的声音。
“朱大帅，此处风光依旧，海晏河清，倒真是个让弟兄们卸下疲惫、喘口气的难得之地。”他轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的慰藉，仿佛是说给朱成功听，也像是在安抚自己。
朱成功微微颔首，目光扫过甲板上正在有序忙碌的士兵和水手们。小艇正被缓缓放下，登岸的准备工作有条不紊。他看到了士兵们眼中对坚实陆地的渴望，也看到了他们劫后余生的庆幸，这让他肩上的责任愈发沉重。
“是啊，元芝。此地虽好，却非久留之乡。阿里普拉背信弃义，袭杀我使团成员，此仇不可不报，此事亦不可善罢甘休。只是……”他略一停顿，声音愈发低沉而坚定，透着不容置疑的决断，“只是需谋定而后动。我意已决，待此间贸易事务稍定，人员稍作恢复，便立即遣快船先行返回国朝，将祖法儿之事原原本本禀明陛下，并传檄西洋诸国，揭露阿里普拉之恶行，晓以利害，使其奸计不得逞。”
两人交谈间，船队已缓缓驶入港湾。码头上，一片鲜艳的色彩跃入眼帘。女酋长瓦罗娜早已率领着岛民在此等候多时。她依旧保持着岛国首领的豪迈风格，身着以棕榈叶和鲜花编织的色彩斑斓的草裙，颈项和手腕上挂满了打磨光滑的贝壳与珊瑚饰品，古铜色的皮肤在清晨阳光下闪烁着健康的光泽。她的笑容比上一次更加热情和真挚，带着发自内心的喜悦。
“尊贵的天朝将军，戚公子，还有各位英勇的女士，欢迎你们再次来到七姊妹岛，回到朋友们中间。”她张开双臂，洪亮的声音在海风中传得很远，“海盗拉杰的彻底覆灭，为我们带来了渴望已久的真正和平。岛上的椰林为我们提供荫凉，沙滩供我们漫步，甘甜的泉水涤荡尘埃，这里的一切，永远向我们最尊贵的朋友敞开！”
她的目光在人群中搜寻，最终热切地落在了白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑和刘菲含五位女子身上，眼中带着毫不掩饰的欣赏和感激。上一次，她们在水池中与岛上女子们无拘无束的嬉戏，以及后来在对抗海盗拉杰时表现出的惊人勇气和智慧，早已通过岛民的口口相传，成为了七姊妹岛上一段广为流传的佳话，甚至被编入了简单的歌谣之中。
在瓦罗娜的亲自引导下，使团成员们依次踏上了这片仿佛被时光遗忘、未被任何世间阴霾所沾染的土地。空气中弥漫着浓郁的热带花果馥郁香气，高大的椰子树在微风中摇曳着宽大的叶片，发出沙沙的声响，仿佛在夹道欢迎。
沙滩洁白细腻如糖霜，赤脚踩上去，能感受到阳光留下的温暖。海水清澈见底，近岸处，色彩斑斓的鱼群在珊瑚丛中穿梭嬉戏，构成一个生机勃勃的水下世界。与祖法儿港口的紧张压抑、步步惊心相比，这里俨然是一处世外桃源，让人的身心不由自主地放松下来。
“真是……恍如隔世。”白诗悦深深吸了一口带着咸腥与花香混合气息的空气，挽着袁薇的手臂，轻声感叹。她们依旧穿着为便于行动而改良的襦裙或利落劲装，但眉宇间的神情明显柔和了许多，连日的海上颠簸和祖法儿的惊魂，在此刻被这片宁静的土地悄然抚平。
袁薇轻轻点头，目光细致地扫过周围热情洋溢、笑容淳朴的岛民，以及那如画般完美的风景，语气中带着一丝复杂的情绪：“若非亲身经历，谁能想到，同在这一片浩瀚大洋之上，既有这般宁静祥和的人间仙境，也存在着祖法儿那样充满险恶算计的人心。”
刁如苑则几乎在登岸的瞬间就进入了精明的商贾角色。她那双善于发现价值的眼睛，仔细地观察着岛民们佩戴的各式贝壳、珊瑚饰品，以及堆放在村寨一角、准备用于交易的龟甲、晒干的香草和色彩奇特的香料，脑中飞快地计算着这些充满异域风情的物产，若运回中原和繁盛的江南地区，可能产生的巨大价值。
“此地物产虽不似江南那般品类繁盛，工艺精巧，却胜在独一无二，充满野趣与天然之美。若能建立一条稳定的海上贸易路线，将这些特产与我们中原的丝绸、瓷器相结合，其利润定然相当可观。”她低声对身旁目光敏锐的董小倩说道。
董小倩闻言，脸上浮现出淡淡的微笑，颔首表示同意。然而，她的心思却有更多放在了观察岛民的日常生活、组织结构以及村寨的简易防卫上。经历过明末那烽火连天的乱世和大顺初年创业的艰难，她比任何人都更深知和平的脆弱与珍贵。
“瓦罗娜酋长确实治下有方，你看这些岛民，眼神清澈，笑容满足，可见其安居乐业，生活平和。这在一片海域中实属不易。只是……”她话锋微转，眼神中掠过一丝惯有的警惕，想起了上次不慎被困的密室经历，以及刚刚发生的、血淋淋的祖法儿背叛，“只是这茫茫大海上，风云变幻，终究难以长久太平。居安思危，总是没错的。”
刘菲含的注意力则更多地被岛上的独特植物和地质构造所吸引。她蹲下身，并非像旁人那样感受沙子的柔软，而是用手指捻起一小撮，在指尖细细摩挲，观察其颗粒度和成分。随后，她又抬起头，目光锐利地望向岛屿中央那起伏的丘陵，似乎在评估着这片土地下可能蕴藏的矿物资源。“睿涵，你看那边丘陵的岩石结构和裸露出的岩层颜色，与周边颇有不同，我推测其内部很可能富含某种金属矿物，或许有开采的价值……”
戚睿涵听着同伴们各有侧重的低语，感受着她们截然不同的关注点与流露出的鲜活气息，心中涌起一股融融的暖意。无论身处何地，面临何种境遇，她们总能迅速找到自己的位置和兴趣所在，并为之投入热情，这或许正是他们这个小团体能够一路相伴，走过那么多艰难险阻的重要原因。他笑着回应刘菲含：“菲含，你这勘探的劲头真是时刻不减。不过，眼下我们还是先莫要辜负了主人的美意。你看，瓦罗娜酋长已经为我们准备了盛大的欢迎仪式，那些美食的香气，连海风都遮不住呢。”
瓦罗娜确实精心准备了一场极具岛国风情的盛宴。村寨中央的空地上，铺着大片新鲜翠绿的芭蕉叶，代替了餐桌。叶子上琳琅满目地摆满了各种热带水果：剖开的金黄芒果流淌着琥珀色的蜜汁，红艳如火龙果的果肉如同燃烧的火焰，成串饱满的香蕉散发着诱人的甜香，还有体型巨大的菠萝蜜、香气扑鼻的菠萝、以及岛上特产、形状奇特的海椰子。除了水果，还有烤得外皮金黄焦脆、内里鲜嫩多汁的整鱼，用岛上特有香草包裹后蒸制、保留了原汁原味的海鲜，以及一种用木薯粉混合椰浆、在香蕉叶上蒸熟、口感软糯清甜的糕点。
“诸位尊贵的客人，请不必拘束，尽情享用吧！这些都是大海和岛屿的慷慨赠予。”瓦罗娜高高举起一个用椰壳精心打磨而成的酒杯，声音洪亮而充满热情，“再次感谢强大的天朝朋友，帮我们铲除了拉杰那个盘踞多年的恶魔，让我们七姊妹岛重现往日的安宁与欢笑！愿我们的友谊像这环绕岛屿的大海一样深邃，像这岸边永不言倒的椰树一样长青！”
朱成功代表使团郑重回敬，言辞得体而不失威严，既表达了对主人盛情款待的诚挚感谢，也重申了大顺王朝愿与所有海外诸邦友好往来、平等通商的一贯意愿。宴席间的气氛热烈非凡，岛民们敲响了欢快的鼓点，跳起了节奏明快、充满生命力的草裙舞，原始的歌声与笑声在茂密的椰林间久久回荡，驱散了使团成员心中最后一丝阴霾。
尽情享用过这充满异域风味的盛宴后，瓦罗娜又热情地邀请客人们参观她的“宝库”——那是一个位于村寨后方山壁下的巨大天然洞穴，入口处被藤蔓巧妙遮掩，内部宽敞而干燥，里面收藏着岛民们多年来从海洋与岛屿上收集、或是通过零星贸易得来的各种珍品：形态各异、纹理精美、色彩绚丽的贝壳；枝杈丛生、颜色斑斓的珊瑚礁石；光滑润泽、泛着柔和光彩的珍珠；还有打磨得极其精致的龟甲制品。白诗悦和袁薇对这些充满自然美感的手工艺品爱不释手，尤其对一种能泛着七彩光泽的珍珠贝格外青睐，在洞内微弱的光线下，它们折射出梦幻般的光晕。
“这些若是带回京城，以其独特与新奇，定能引起轰动，说不定还能引领新的风尚。”白诗悦拿起一枚用珍珠和七彩贝壳镶嵌而成的发簪，在袁薇乌黑的鬓边轻轻比划着，眼中闪烁着欣赏的光芒。
袁薇笑着微微侧头躲开，语气中带着一丝提醒：“诗悦，莫要忘了我们此行的正事乃是通商与外交。不过……”她话锋一转，也忍不住拿起一枚光滑的黑色珍珠在手中把玩，“这些物事确实精美绝伦，带些回去作为此行的纪念，或是赠予亲友，也是极好的。”她说着，转头看向正在与瓦罗娜低声交谈的刁如苑，“如苑姐，你看这些货品价值几何？”
刁如苑早已在心中完成了一轮初步评估，她脸上带着职业化的微笑，对瓦罗娜说道：“尊敬的酋长，这些来自海洋的珍宝各具特色，想必在那里会受到贵族和富商们的热烈欢迎。我们愿意用我们带来的上等丝绸、瓷器和茶叶来进行公平交换，具体如何等价，我们可以依据种类和品质，慢慢商议出一个让我们双方都满意的方案。”
瓦罗娜闻言，脸上绽放出巨大的喜悦。她最殷切的期望，就是能与天朝这样强大、富庶且看起来守信用的国度建立稳定持久的贸易关系。“太好了，尊贵的女士，我们七姊妹岛别的或许稀少，就是这些大海的慷慨赠予和岛上结出的甜美果子取之不尽。一切都好商量，我们一定会拿出最好的东西与朋友交换！”
在洞穴的深处，他们意外地发现了一处奇景。一泓地下泉水从岩缝中汩汩涌出，形成了一个清澈见底、不过齐腰深的池塘。池塘水面上，漂浮着几片巨大无比的王莲叶片，叶片硕大如圆盘，边缘向上翻起，形成天然的船舷一般，据说其承重能力足以轻松托起一个孩童的重量。此时，正有几个岛上光着屁股的孩童在那些巨大的叶片上嬉笑玩闹，或坐或卧，甚至轻轻摇晃，叶片随之荡漾，却稳稳不沉，引得白诗悦等人啧啧称奇，跃跃欲试。
“我们也去试试看，可好？”白诗悦眼睛发亮，充满了对新奇体验的渴望，她拉着袁薇和董小倩的手提议道。
袁薇有些犹豫地看着那看似单薄、却稳稳承载着孩童的叶片，以及其下清澈的池水，语气中带着一丝迟疑：“这……看着有趣，只是不知是否稳妥？我们毕竟不比孩童轻巧。”
董小倩倒是颇为爽快，她自幼在江南水乡长大，水性颇佳，对这种亲水活动并无畏惧：“我看无妨，这叶片脉络粗壮，结构紧密，看着甚是结实。诗悦姐既然想玩，我陪你一同上去便是。”她又看向一旁的刁如苑和刘菲含，“如苑，菲含，你们意下如何？”
刁如苑连忙笑着摆手，身体微微后倾：“我可不敢，我这人平衡感一向不佳，还是在岸上看着你们玩，顺便和酋长多聊聊贸易细节更为妥当。”她显然更倾向于在安全的陆地进行她的“商业考察”。
刘菲含则对王莲叶片本身的承重结构和物理原理产生了浓厚的科研兴趣。她走近池边，蹲下身，仔细察看着叶片的背面脉络和边缘的厚度，甚至伸出手指，用力按了按叶面，感受其韧性和回弹。
“嗯，从结构力学上看，这种放射状的粗大叶脉和向上翻起的边缘，能非常有效地将压力分散到整个水面，浮力利用得很充分。理论上，以我们的体重，只要均匀受力，上去应当没有问题。”有了理科班长这番基于观察的“科学认证”，白诗悦和袁薇更是放下心来。
于是，在白诗悦的积极怂恿和董小倩的可靠陪伴下，几位女子纷纷脱去鞋袜，挽起裙裾和裤脚，在几位友善的岛民妇女的帮助下，小心翼翼地依次踏上了那巨大的王莲叶片。叶片在她们踏上时微微向水中一沉，随即仿佛被水的力量稳稳托住，不再下陷。白诗悦起初有些紧张，紧紧抓着身旁董小倩的手臂，但很快就被这种新奇体验带来的独特乐趣所淹没，她试着在叶片中央缓缓站起身，小心翼翼地保持平衡，甚至尝试着用脚尖轻轻晃动叶片，引得站在另一片叶子上的袁薇发出一阵压抑着的低低惊呼。
戚睿涵站在池边，看着她们在王莲叶上或站或坐，笑语嫣然，脸上也不由自主地浮现出温柔而放松的笑容。阳光透过洞穴顶部几处天然的缝隙洒落下来，在水面上投下斑驳晃动、如同碎金般的光影，映照着她们欢快的身影、飞扬的衣袂和裙裾，以及那毫无阴霾的笑脸，仿佛一幅生动绝美、永恒定格的画卷。这一刻，战争的残酷阴影、政治的波谲云诡、航海的艰辛疲惫，似乎都被这洞中的泉水洗涤干净，暂时远去了。
“睿涵，别光看着呀，这叶子稳当得很，你也下来试试嘛！”白诗悦站在属于她的那片“莲舟”上，稳住身形，笑着向岸边的戚睿涵用力招手，眼中满是鼓励和分享快乐的期待。
戚睿涵脸上的笑容瞬间僵硬了一下，闪过一丝不易察觉的窘迫。水，一直是他内心深处不太愿意直面、甚至有些畏惧的元素。虽然经过这些年的历练，尤其是在董小倩和几位红颜知己时而鼓励、时而打趣的帮助下，他对水的恐惧已经减轻了许多，至少不再像初时那般谈水色变，但那种幼年落水后深植于心底的本能怯意，并非一朝一夕能够彻底根除。他下意识地后退了半步，带着歉意摆手道：“我……我还是不必了，在岸上看着你们玩得尽兴，我便心满意足了。”
他的这番窘态和推拒，立刻引起了姐妹们的“围攻”。她们深知他这个弱点，也一直想找机会帮他克服。
“元芝，你可是随军远征、见过尸山血海大阵仗的人，难道还怕这一池风平浪静的浅水不成？”董小倩双手抱胸，站在叶子上笑着打趣，语气中带着熟稔的调侃，她是最早知晓并时常以此激励戚睿涵的人。
袁薇也抿嘴轻笑，声音温和却带着一丝戏谑：“睿涵，上次在七姊妹岛，我们本想好好游玩，却被海盗搅了局。这次机会难得，风和日丽，又有我们这么多人在一旁护着，定能保你万无一失。”
就连一向清冷自持、专注于研究的刘菲含也难得地加入了劝说的行列，她用一种客观分析的语气说道：“睿涵，根据流体力学和阿基米德浮力原理，在这种面积和结构的王莲叶片上，只要保持重心稳定，其安全性是非常高的。而且，从心理学角度看，适当的、有陪伴的亲水活动，对于渐进式克服恐惧心理，有积极的辅助作用。”
白诗悦更是直接，她小心地从王莲叶片上下来，踩着清凉的池水走到岸边，伸手拉住戚睿涵的衣袖，眼神中充满了鼓励和一丝不容拒绝的俏皮：“来吧，睿涵，我们都在这儿呢，你怕什么？你看这水，清澈见底，最深也不过齐腰，还能藏着海怪不成？我扶着你，先适应一下，保证让你很快就能感受到这水中嬉戏的乐趣！”
戚睿涵看着眼前五张各具特色、却都带着真诚关切和温暖笑意的脸庞，又看了看那在阳光下泛着粼粼波光、清澈见底的池水，以及水中嬉戏的、显得如此自在快乐的姐妹们，心中的抗拒如同被阳光融化的冰雪，慢慢消融。他知道，她们是想帮他，是想让他也能分享这份快乐，摆脱那份不必要的阴影。或许……在这安全无虞、友人环绕的环境下，这真的是一个难得的契机。
他深吸了一口气，仿佛下了一个极大的决心，脸上露出一种豁出去的表情：“好……好吧。既然诸位姐妹如此盛情，又有科学原理作为背书，那我……我就恭敬不如从命了。不过，你们可得护着我点，尤其是诗悦、小倩，你们答应了的。”