“姐姐，你看！”小满突然指着天空喊道。
林晚抬头望去，只见一道极其细微的、几乎与蓝天融为一体的淡蓝色能量流，如同纱幔般在高空缓缓飘过，所过之处，云彩似乎变得更加洁白，空气也更加清新。
那是……平衡之后弥散开的“源木”生机之力？它在净化这个世界？
希望，如同种子，终于开始在废墟中悄然萌芽。
林晚握紧了小满的手，嘴角露出了一个真正轻松的笑容。
“走吧，小满。”她轻声道，“我们回家。”
然而，就在她们转身，准备向山下村落走去的那一刻——
林晚戴在手指上的“均衡之环”，极其轻微地、几乎难以察觉地……震动了一下。
一道极其短暂、微弱到极致、若非与她心神相连根本无法感知的异常波动信号，从指环内部一闪而逝，随即恢复正常。
那波动……并非来自祭坛，也并非三相之力。
那是一种冰冷的、纯粹的、带着某种特定频率的……秩序扫描波动的残留印记？！
林晚的脚步猛地顿住，全身血液仿佛瞬间冷了下来。
“海神号”？！还是……“公司”的某种更高等级的追踪手段？！
它们……竟然能追踪到经过祭坛力量屏蔽和均衡之环隐匿后的她？！
虽然只是极其短暂的一瞬，并且似乎立刻就被均衡之环的力量干扰切断了，但这意味着……她们并未完全摆脱阴影！
那些冰冷的造物和其背后的势力，从未放弃！它们的科技，或者说它们背后的存在，远比她想象的更加可怕！
它们就像隐藏在光明之下的毒蛇，依旧在暗中窥伺，等待着机会。
林晚站在原地，阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
宁静……果然是暂时的。
低语，从未停止。
她缓缓抬起头，望向湛蓝的天空，目光变得无比深邃锐利。
“姐姐？”小满察觉到她的异常，不安地拉了拉她的手。
林晚收回目光，压下心中的寒意，脸上重新露出温柔的笑容，揉了揉小满的头发：“没事，姐姐刚才在想事情。走吧，我们去找点吃的。”
她牵起小满，继续向山下走去，步伐依旧稳定。
但她的心中，已经敲响了警钟。
未来的路，注定布满荆棘。而她，必须比以往任何时候都更加警惕，更加坚强。
真正的挑战，或许才刚刚开始。
阳光温暖，鸟鸣清脆，青草的芬芳混合着泥土的气息，沁人心脾。山坡下的村落宁静祥和，炊烟袅袅，仿佛一幅与世无争的田园画卷。
但这幅画卷落在林晚眼中，却蒙上了一层冰冷的阴影。指尖“均衡之环”那转瞬即逝的异常震动，像一根淬毒的冰针，扎破了她刚刚获得的短暂安宁。
扫描波动……秩序印记……它们还在！像幽灵一样，从未远离！
她强迫自己维持着脸上的平静，牵着懵懂无知的小满，一步步向山下走去。每一步都踏得沉稳，内心的警惕却已提升至顶点。她的感知如同张开的蛛网，细致地扫描着周围的一切——风的流向，昆虫的振翅，草木的摇曳……任何一丝不协调的细节都可能是危险的预兆。
小满似乎感受到了姐姐紧绷的情绪，乖巧地沉默着，只是更紧地握住了她的手。
靠近村落，景象逐渐清晰。这是一个很小的聚居点，大约只有十几户人家，房屋大多是用旧时代的材料混合着泥土和木材搭建而成，简陋却结实。一些村民在田间劳作，几个孩子在空地上追逐玩耍，看到陌生人靠近，都停下了动作，好奇而警惕地望过来。
他们的衣着朴素，打着补丁，但脸色还算红润，眼神中没有那种在废墟中挣扎求生的绝望和麻木，反而带着一种……小心翼翼的、刚刚重新燃起的生活气息。
看来，平衡的力量确实在起作用，让一些偏远地区得以喘息，甚至开始缓慢恢复。
一个看起来像是村长的老人，在一个年轻人的搀扶下，从最大的那间屋子里走了出来。老人须发皆白，脸上布满皱纹，但眼神却颇为锐利，打量着林晚和小满，尤其是在林晚那身虽然破损却材质特殊的衣物和手指上那枚古朴指环上停留了片刻。
“外乡人？”老人的声音沙哑却清晰，“从哪来？”
“北边。”林晚含糊地回答，尽量让自己的语气显得平和，“逃难过来的，和家人走散了。”
她注意到村里有几个青壮年男人悄悄拿起了放在墙角的草叉和磨尖的钢筋，警惕地看着她们。末世之中，对陌生人的戒备是生存的第一课。
老人的目光在小满身上停留了一下，小女孩清澈中带着一丝怯懦的眼神似乎让他放松了一些警惕。
“北边……听说那边打得厉害，怪物和穿铁皮衣的士兵到处都是。”老人叹了口气，摆了摆手，让那些青壮年放下“武器”，“能逃出来不容易。饿了吧？阿莲，给她们拿点吃的喝的。”
一个中年妇女应声从屋里出来，端来两个粗陶碗，一碗是清水，一碗是几个烤熟的、看不出原材料的块茎食物。
“谢谢。”林晚接过碗，先递给小满，自己才拿起另一个。她没有立刻吃，而是看似随意地问道：“老伯，这里最近……太平吗？有没有什么……奇怪的事情或者陌生人出现？”
老人摇了摇头：“我们这犄角旮旯，偏僻得很，那些大人物和怪物都看不上。除了偶尔有像你们这样的逃难者经过，没啥陌生人。就是最近这天气和庄稼好像好了点，林子里的野物也多了些，算是老天爷开眼吧。”
他说的“老天爷开眼”，恐怕就是三相平衡后，“源木”生机之力弥散带来的微弱影响。
林晚稍微安心了一些。看来那个扫描波动只是远距离的、大范围的粗略探查，尚未精准定位到她，更没有波及这个偏僻的村落。
她和老人简单交谈了几句，得知这个村子叫“望乡屯”，确实极其偏僻，与外界的联系很少。村民们依靠种植和狩猎勉强自给自足。
吃完东西，林晚表示感谢，婉拒了留宿的邀请，只请求指点了前往附近更大聚居点的方向。她不想给这个好不容易获得安宁的小村庄带来任何潜在的危险。
离开望乡屯，林晚带着小满沿着村民指点的土路前行。一路上，她一边教导小满一些基本的野外生存和隐藏技巧，一边不断测试和熟悉着体内新增的力量。
她尝试着将一丝“源木”之力注入路旁一株枯萎的灌木，灌木竟以肉眼可见的速度抽出新芽，焕发生机。她又引导一丝“归墟”之力，让一块坚硬的岩石悄然风化崩解。而“星烬”之力最为微妙，她只能让其引起周围光线的轻微扭曲，或者让一小片区域的温度异常升高或降低。
三种力量如臂指使，圆融转换，那种掌控感让她安心了不少。均衡之环有效地调和着能量，使其波动降至最低。
傍晚时分，她们找到了一个废弃的护林员小屋过夜。小屋破败，但至少能遮风挡雨。
林晚生起一小堆篝火，用路上采摘的野菜和打到的野兔煮了一锅汤。小满吃得津津有味，脸上露出了久违的、属于孩子的满足笑容。
看着小满的睡颜，林晚靠在墙边，守望着夜色，心中却无法完全平静。
扫描波动像一根刺，扎在心里。它们是谁？“海神号”残部？“公司”的新猎犬？还是……别的什么？它们用了什么技术，竟然能穿透祭坛的屏蔽和均衡之环的隐匿？
还有“零”……他最后那决绝的牺牲，真的彻底消灭了那个人形“星髓”吗？还是……
思绪纷乱间，忽然，她手指上的均衡之环再次极其轻微地震动了一下！
比上一次更微弱，更短暂，仿佛只是错觉！
林晚猛地坐直身体，全身肌肉瞬间绷紧！感知力提升到极限！
夜风吹过树林，发出沙沙的声响。远处传来几声不知名野兽的嚎叫。一切似乎都很正常。
但下一秒，她的瞳孔骤然收缩！
不对！
太安静了！刚才还有的虫鸣声，不知何时……完全消失了！
一种极其细微的、非自然的、高频振动产生的嗡鸣声，正从极远的高空传来，并且……正在迅速接近！
不是飞机引擎，不是能量武器充能，而是一种……更冰冷、更隐蔽的、仿佛精密仪器扫描时的声音！
林晚一把抱起熟睡的小满，瞬间扑灭篝火，身影如同鬼魅般闪出小屋，隐匿在一棵巨大的古树阴影之下，同时全力运转均衡之环，将自身和小满的气息波动压制到最低！
她抬头望向声音传来的方向，目力所及的夜空，繁星点点，并无异状。
但那种被窥视、被锁定的冰冷感觉，却如同实质般降临！
嗡鸣声越来越近，越来越清晰！已经能分辨出，那是多个高速移动的物体正在低空逼近！
来了！
突然！
夜空中，三个几乎完全隐形、只有在偶尔角度下才能看到一丝微弱光线扭曲的、流线型的黑色无人机，如同幽灵般悄无声息地悬停在了小屋上空！
它们没有任何标识，造型简洁冷酷，机身下方旋转着发出淡蓝色微光的扫描阵列，正对着小屋和周围区域进行地毯式扫描！
不是“海神号”的风格！也不是她见过的任何“公司”制式装备！
是新的势力？！还是“公司”更新了装备？
林晚的心沉到了谷底。它们的目标非常明确！就是冲着她来的！扫描精准无比，显然已经掌握了某种特定的追踪特征！
无人机扫描了一圈，似乎没有发现生命迹象，但它们并未离开。其中一架无人机底部突然弹射出一个细小的装置，无声地钉在小屋屋顶上。
那装置亮起一点微弱的红光，然后……发出一阵极其特殊频率的低频脉冲！
这脉冲对环境和生物无害，却像一把钥匙，瞬间激活了林晚体内某个深层的、几乎已被她遗忘的印记！
她右手掌心那早已愈合、只留下淡淡疤痕的“海神号”烙印残迹，猛地传来一阵灼热的刺痛！仿佛生锈的齿轮被强行扳动！
与此同时，她戴着的均衡之环也剧烈震动起来，发出警告！那低频脉冲正在试图强行突破它的屏蔽，与那残留印记建立连接！
它们不是在扫描生命体征！它们是在用特定频率激活并追踪“监管者”序列的残留信号！这是专门针对她的陷阱！
“呃……”林晚闷哼一声，死死咬住牙，全力催动均衡之环，调动三相之力对抗那股外来的激活脉冲！冷汗瞬间浸湿了她的后背！
绝对不能让它连接成功！否则位置会立刻暴露！
嗡——！！！
均衡之环爆发出强烈的三色光芒，成功干扰了脉冲信号！掌心的灼痛感迅速消退。
但无人机的反应快得惊人！
就在信号被干扰的瞬间，三架无人机同时转向，扫描阵列发出的蓝光猛地聚焦，精准地锁定了她藏身的大树方向！
暴露了！
咻！咻！咻！
三道纤细却致命的蓝色能量束，如同毒蛇的信子，瞬间从无人机下方射出，无声地射向大树底部！它们不是要直接攻击她，而是要逼她出来！
轰！
大树底部被能量束击中，瞬间碳化、爆炸！木屑纷飞！
林晚在能量束发出的前一秒，已经抱着小满猛地向侧后方扑出！
她原先藏身的地方被炸出一个焦坑！
“姐姐！”小满被惊醒，发出惊恐的尖叫。
“抱紧我！”林晚低喝，身影在树林中急速穿梭，利用树木作为掩护，躲避着无人机持续不断的、精准而冷静的点射！
能量束在她身后和身边不断炸开，泥土飞溅，树木倾倒！这些无人机的攻击极其刁钻，封堵着她的移动路线，显然想要活捉她！
不能被动挨打！
林晚眼中厉色一闪，猛地将小满塞到一块巨石后面：“躲好！别出来！”
然后她转身，左手均衡之环光芒大盛，右手虚空一握！
嗡！
“星烬”权杖并未实体出现，但一股强大的、扭曲现实的“变革”之力已然在她手中凝聚！周围的空气因高温而扭曲，光线在她掌心汇聚！
她瞄准一架正在降低高度、试图逼近的无人机，猛地将手中那团无形的、炽热的能量掷了出去！
那团能量并非直线飞行，而是在空中划出一道诡异的弧线，瞬间击中了无人机的侧面！
没有爆炸，但那架无人机仿佛被投入了熔炉，瞬间变得通红，然后……如同蜡像般融化、变形，内部的元件噼啪作响，冒着黑烟坠落在地！
另外两架无人机似乎被这超乎理解的攻击方式震惊了，攻击出现了瞬间的迟滞！
就在这瞬间！
林晚的感知捕捉到远处黑暗中，传来一声极其轻微的、人类压抑的闷哼声！以及一丝……极其短暂的能量波动！
操控者！无人机不是自主行动，附近有操控者！
机会！
她没有任何犹豫，身体如同离弦之箭，朝着声音传来的方向猛冲过去！速度远超常人，在原地留下一道残影！
那两架无人机立刻调转枪口追击，能量束追着她的脚步疯狂扫射！
林晚如同林间鬼魅，以之字形高速移动，险之又险地避开攻击，瞬间冲出了树林，扑向一片乱石堆！
乱石堆后，一个穿着全环境伪装服、几乎与夜色融为一体的身影猛地站起身，似乎想要后撤逃跑，手中还拿着一个复杂的控制终端！
果然有人！
林晚速度更快，在那人转身的瞬间，已经如同猎豹般扑到近前，右手并指如刀，缠绕着“归墟”的寂灭之力，直接切向对方手中的控制终端！
噗嗤！
终端如同被岁月瞬间侵蚀，化作一捧飞灰消散！
那人惊骇欲绝，反应极快，反手抽出一把高频震动匕首刺向林晚咽喉！动作狠辣专业，绝对是受过严格训练的精英！
但林晚的速度和力量早已非人！左手均衡之环光芒一闪，一层无形的力场瞬间挡开匕首，右手五指如钩，直接扣住了对方的手腕！
“归墟”之力微吐！
“啊——！”那人发出一声凄厉的惨叫，手腕以下的部位瞬间失去所有生机，变得灰败干枯，匕首当啷落地！
林晚顺势将其狠狠掼在地上，膝盖顶住其后背，将其死死制服！
直到这时，她才看清，这是一个面容冷峻、剃着短发的年轻女性，她的瞳孔在痛苦中收缩，眼神里充满了难以置信和……一丝诡异的狂热？
“你是谁？！”林晚冷声逼问，声音如同寒冰，“谁派你来的？！”
那女人咬紧牙关，忍受着剧痛，竟然咧开嘴，露出一个带着疯狂意味的笑容：“……‘净化’……即将到来……‘主’……终将……降临……你们……这些……旧时代的……残渣……终将……被……清洗……”
她的声音断断续续，却充满了病态的虔诚和狂热！
“净化”？“主”？这不是“公司”或者“监管者”的术语！
就在林晚想进一步逼问时——
那女人的眼睛猛地翻白，身体剧烈地抽搐起来，嘴角溢出黑色的泡沫，气息迅速断绝！
服毒自尽！而且是剧毒！
林晚心中一凛，立刻检查，发现她后颈处有一个微小的、已经激活的毒囊植入体！
好决绝的手段！
与此同时，失去了操控者的两架无人机也停止了攻击，悬停在空中，进入了待机状态。
林晚站起身，脸色无比凝重。
不是“公司”，不是“监管者”残部……这是一个新的、更加疯狂、更加隐秘的敌人！他们拥有高度先进的科技，狂热的信仰，并且……精准地掌握着她的追踪特征！
他们称呼她为……“旧时代的残渣”？
“净化”……“主”……
这些词语让她感到一阵莫名的寒意。
她走到那两架悬浮的无人机前，尝试用均衡之环的力量去感知和解析它们。
无人机内部结构极其精密，能源核心和控制系统都带有一种……非现代的、仿佛更高级的科技风格。而在其核心指令库的底层，她感知到了一段被加密的、不断向外发送定位信号的代码，以及一个清晰的、燃烧着火焰的纯白羽翼标志！
这个标志……她从未见过！
就在她试图进一步解析时——
嗡！！！
两架无人机突然同时自毁！内部爆发出强烈的能量冲击，瞬间将它们化为两团火球，彻底湮灭！
巨大的爆炸声在寂静的夜空中传出老远。
林晚被冲击波逼退几步，脸色更加难看。
消灭痕迹……毫不留情……这作风，比“公司”更加极端！
她站在原地，夜风吹拂着她额前的发丝，却吹不散心头的凝重。
短暂的宁静被彻底打破。新的阴影，以更加诡异和咄咄逼人的方式，笼罩而来。
她回头看向从巨石后探出头、一脸害怕的小满，又望向远方沉寂的、仿佛隐藏着无数未知危险的黑暗。
低语并未停止，只是换了一种……更加疯狂和危险的语调。
真正的挑战，果然才刚刚开始。
她深吸一口冰冷的夜空气，眼神重新变得锐利和坚定。
无论来的是什么，她都必须面对。
为了守护这来之不易的、脆弱的希望。