离开喧闹的主干道，林万骁带着赵根生，一头扎进了老城区的背街小巷。阳光被狭窄的“一线天”般的巷道切割得支离破碎，空气中弥漫着潮湿、霉变和食物腐败混合的复杂气味。
脚下的青石板路年久失修，坑洼不平，积着前两日下雨留下的污水。两侧是密密麻麻、依势而建的旧式民居，墙体斑驳，露出里面的青砖或是糊着已经发黄的报纸。各种电线如同混乱的藤蔓，在头顶纵横交错，耷拉下来，几乎触手可及。垃圾随处可见，塑料袋、烂菜叶、废弃的家具堆在墙角，苍蝇嗡嗡地飞舞着。
几个光着脚丫、衣衫沾满污渍的孩子在巷子里追逐打闹，看到生人进来，好奇地停下脚步张望。一些老人坐在自家门槛上，眼神浑浊，面无表情地看着巷口来往的稀疏行人，仿佛早已习惯了这里的破败与沉寂。这里与几街之隔的新区高楼相比，恍如两个世界。
林万骁的脚步放得很慢，眉头紧锁。他没想到，在西明市区，还存在如此大面积的、基础设施如此落后的区域。这种脏乱差的景象，不仅仅是管理问题，更是长期发展不平衡遗留下的深刻伤痕。
他们拐进一个没有名字的老旧小区。说是小区，其实只是几栋墙皮剥落严重的筒子楼围成的一个院子。院子中央有一棵巨大的榕树，树冠如盖，，手里摇着蒲扇。
林万骁走了过去，脸上带着温和的笑容，用尽量接近本地的口音打招呼：“几位阿叔阿伯，乘凉呢？”
老人们停下交谈，打量着这两个陌生的面孔。林万骁穿着普通，但气质不凡，旁边的赵根生虽然沉默，却站得笔直，眼神警惕。一位穿着洗得发白汗衫的阿伯迟疑地点点头：“是啊，外面太阳毒，这里凉快。你们是……？”
“我们是省里来的，搞社会调查的，随便走走看看。”林万骁随口编了个身份，在阿伯旁边的石凳上坐下，“阿伯，在这住了不少年了吧？感觉这地方怎么样？”
“住了大半辈子喽！”阿伯叹了口气，用蒲扇指了指周围的楼房，“房子老了，下水道经常堵，一下大雨就倒灌。电线也老化，夏天都不敢同时开几个电器，怕着火。你看这墙，都快掉光了，也没人管。”
“没听说要拆迁或者改造吗？”林万骁引导着话题。
“喊了十几年了！”旁边一位戴着老花镜的阿婆插话道，语气有些激动，“光打雷不下雨！前两年倒是来了几个测量的人，后来就没消息了。听说啊，是补偿款谈不拢。开发商想压低价，我们这点老房子，赔那点钱，现在能买到哪里去？连个厕所都买不起！”
“就是！”另一个阿伯附和，“隔壁街去年拆了，补偿标准低得很，闹了好一阵。有些人家搬去了更远的郊区，上班、看病、孙子孙女上学都不方便。我们老了，不想折腾了，就盼着能在原址上给我们好好改造一下，哪怕房子小点都行。”
拆迁补偿，这是城市更新中最尖锐的矛盾之一。林万骁默默记下。
“那平时的生活呢？看病、养老这些有保障吗？”他继续问。