云长老的隐秘静室，成为了墨尘暂时的避风港。时间在深度闭关中悄然流逝，转眼便是半月。
这半月，对墨尘而言，是脱胎换骨的半月。有云长老这位深不可测的“镇守者”亲自指点，其数百年积累的见识与经验，远非寻常宗门典籍可比。她不仅精准地指出了墨尘在《幽墟噬金身经》运转中的数处细微滞涩，更以独到的手法，引导他如何更安全、更高效地引动和炼化寂灭石意，避免其反噬。
“寂灭，并非纯粹的毁灭，而是归于虚无，是万物运转的终焉，亦是新生的起点。”云长老的话语玄奥，却直指本源，“你体内的石意，乃天地所生，蕴含至理，强压不如疏导，抗拒不如共鸣。试着去感受它的‘静’，而非仅仅利用它的‘灭’。”
在云长老的引导下，墨尘摒弃了以往单纯将寂灭石意视为攻击利器的想法，开始尝试以心神去沟通、去感悟那股深藏于丹田湖底的死寂之力。过程凶险万分，数次险些心神失守，被石意同化，但每一次险境，都在云长老及时出手护持下化险为夷，并让他对寂灭本质的理解更深一层。
同时，海量资源的供应下，他的修为稳步提升，已彻底稳固在噬窍后期，并向巅峰迈进。丹田内的煞力湖泊愈发深邃浩瀚，湖底寂灭晶砂的数量明显增多，散发出更加幽邃的波动。左臂的不灭魔铠在与寂灭石意的交融滋养下，暗金色泽中蕴含的乌光更盛，沉重与守护之意愈发凝练。《幽碑镇魂术》的修炼也取得了突破性进展，已能初步凝聚出一道尺许高、略显模糊却散发着稳固、镇压意蕴的黑色石碑虚影，对神魂的防护力大增。
这一日，墨尘正在尝试将一丝寂灭意蕴融入“噬灵指”中，创造更具侵蚀性的新招式，静室入口的阵法光幕泛起涟漪，云长老的身影无声无息地出现。
她看着周身气息愈发内敛深沉、眼中青黑色光芒流转不息的墨尘，微微颔首：“不错，进展比老身预想的还要快上几分。寂灭石意已初步与你功法相融，算是打下了根基。”
“全赖长老悉心指点。”墨尘收功起身，恭敬行礼。这半月，他对云长老的敬畏之心更重，也真正感受到了这位看似平凡的丹房长老所拥有的恐怖底蕴。
云长老摆摆手，神色却带着一丝凝重：“闭关到此为止。外面，风波已起。”
墨尘心神一凛：“长老，发生了何事？”
“百草园之事，虽未公开，但高层震动。”云长老沉声道，“宗主已下令，由刑堂牵头，戒律司、传功阁配合，暗中彻查宗门内部，尤其是与资源调配、人员晋升、秘境管理等要害部门相关的所有弟子及执事，力度空前。目前已秘密控制、隔离审查了数十人，其中……包括两名内门执事和一位外门管事。”
墨尘倒吸一口凉气。如此大规模的暗中清洗，可见宗门高层已然意识到问题的严重性。
“可有查出‘地藏’的暗棋？”墨尘问道。
云长老冷笑一声：“抓到的，多是一些被利诱或胁迫的边缘角色，真正的核心暗棋，藏得极深。而且，这番动作，已经打草惊蛇，引得某些人坐不住了。”
她顿了顿，继续道：“近日，以掌管宗门矿脉和部分坊市收益的吴长老，以及负责外门弟子招收与历练的孙副堂主（非刑堂孙厉）为首的几个实权长老，在太上长老会上屡次发声，质疑刑堂此番行动过于激进，影响宗门稳定，耗费资源巨大却收效甚微，要求暂缓清查，以免寒了弟子之心。”
墨尘眉头微皱：“他们这是……？”
“哼，无非是利益牵扯，或是自身不干净，怕被揪出尾巴。”云长老眼中寒光一闪，“宗门大了，难免有蛀虫。‘地藏’势力盘踞多年，渗透的绝不仅仅是几个弟子执事那么简单。高层之中，未必没有他们的代言人或被抓住把柄者。”
墨尘心中沉重，没想到宗门内部的斗争如此复杂激烈。
“那宗主之意是？”
“宗主态度坚决，清查继续。”云长老道，“但为了平衡，也做出了一些让步。明日，宗门将开放‘幻波池’为期三日，允许所有内门弟子及此次外门大比表现优异者进入其中修炼，算是安抚人心，也借此观察各方反应。”
“幻波池？”墨尘心中一动，他曾听闻过此地，乃是青岚宗一处宝地，池水蕴含奇异能量，可淬炼灵力、滋养神魂，对突破瓶颈大有裨益。
“不错。”云长老看着墨尘，“你也在名单之列。这也是你离开丹房，首次公开露面的机会。”
墨尘立刻明白了云长老的用意。这既是一次机缘，也是一次考验，更可能是一个诱饵！他若出现，必然再次成为某些人的焦点。
“弟子明白。”墨尘沉声道，“只是，若‘地藏’的人再次出手……”
“宗门自有安排。”云长老意味深长地道，“幻波池位于主峰腹地，守卫森严，且有数位长老轮流坐镇。明面上，他们不敢乱来。但暗中的试探、挑衅，绝不会少。你需要做的，是展现出你的价值，以及……适当的锋芒。”
适当的锋芒？墨尘若有所思。
“记住，”云长老叮嘱道，“你此刻代表的不再仅仅是你自己，某种程度上，也代表着宗主一脉对‘地藏’势力的态度。过刚易折，过柔则靡，这个度，你需要自己把握。”
“弟子谨记。”墨尘郑重点头。
翌日，朝阳初升。主峰后山的“幻波池”入口处，已是人头攒动。近百名获得资格的内外门弟子齐聚于此，气氛热烈中透着一丝微妙。不少人目光闪烁，暗中打量着彼此，显然都知晓近期宗门不平静。
墨尘的到来，立刻吸引了众多目光。他依旧是一身朴素的青衣，气息收敛至噬窍后期，并不张扬，但经历了秘境夺魁和百草园风波（虽未公开细节，但消息灵通者皆知他不简单），他已然无法再低调。好奇、探究、敬畏、嫉妒、甚至一丝隐藏极深的敌意，各种视线交织在他身上。
苏凌霜和韩铸也到了。苏凌霜依旧清冷如冰莲，见到墨尘，微微颔首，眼神中带着询问。韩铸则大步上前，用力拍了拍墨尘的肩膀，低声道：“墨老弟，你可算出来了！听说前阵子有不开眼的找你麻烦？没事吧？”