王翦走到祭台前，目光落在那面旗帜上。他伸手掀开菱纹锦，锦缎，以复楚仇”。
“果然是项氏的人。”王翦握紧了拳头，断水剑在鞘中发出轻微的鸣响，“项燕死后，他的残余部众逃到了匈奴，勾结冒顿单于，想用陨铁铸造兵器，伺机复仇。”
李信咬牙切齿：“这些楚蛮子，竟勾结外敌害我大秦！将军，我们现在就追，定能追上运矿石的匈奴辎重队！”
“追不上了。”王翦摇了摇头，目光望向祁连山的方向，“匈奴人烧山就是为了拖延时间，辎重队怕是已经进入漠北了。”他顿了顿，又道，“而且，他们留下的不止是矿石。”
说着，他指向祭台下方的地面。那里的灰烬被踩得很实，隐约能看出车轮的痕迹，而且痕迹的宽度远超匈奴普通的辎重车——显然，他们运走的不仅是矿石，还有更庞大的东西。
“是炼铁炉。”随军工匠突然开口，“他们把小型炼铁炉拆了运走了，这些车轮痕迹就是拆下来的炉体留下的。”
王翦点了点头，又将目光转回那块刻有“项”字的矿石上。他突然意识到，匈奴人提炼陨铁只是第一步，项氏残余势力的真正目的，恐怕是要在漠北建立一座大型炼铁工坊，用陨铁合金铸造兵器，再联合匈奴骑兵南下——那时候，大秦的河西防线将面临前所未有的危机。
“李信，带五十人清理矿洞废墟，把所有矿石都运回去，尤其是刻有纹路的这块。”王翦沉声下令，“其余人随我搜山，务必找到项氏与匈奴勾结的更多证据。”
锐士们立刻行动起来。李信带着人用撬棍撬开坍塌的岩石，矿洞里的热气扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。工匠们小心翼翼地将矿石装进麻袋，每一块都用布仔细包裹，生怕损坏了上面的纹路。
王翦则带着其余锐士往山深处搜去。焉支山的深处植被茂密，虽然山火没有蔓延到这里，但空气中仍弥漫着烟火气。他们沿着山道前行，不时能看到匈奴人遗留的篝火堆，还有散落的楚式陶器碎片——那些碎片上印着项氏的族徽，与矿石上的“项”字遥相呼应。
走到一处山泉边时，王翦突然停住了脚步。山泉的水很清，能看到水底的鹅卵石，而在鹅卵石中间，竟躺着一把折断的青铜剑——剑身上刻着“项”字，剑柄上还缠着楚式丝绳。
“是项氏的佩剑。”王翦弯腰捡起断剑，剑刃已经生锈，但仍能看出锋利的弧度，“看来这里有项氏的人停留过。”
他顺着山泉往上游走，走了约莫半里地，突然听到前方传来轻微的响动。王翦立刻做了个噤声的手势，锐士们迅速散开，举起弩箭对准了前方的灌木丛。
灌木丛里的响动越来越大，紧接着，一个穿着匈奴皮袍的人影钻了出来——那是个少年，看起来不过十五六岁，脸上沾着泥土，手里抱着一个布包，看到秦军时吓得脸色惨白，转身就要跑。
“抓住他！”王翦低喝一声。
两名锐士立刻冲了上去，没费多大劲就将少年按在了地上。少年拼命挣扎，嘴里用楚语大喊：“放开我！我是项氏后人，你们杀了我，我叔父不会放过你们的！”
“项氏后人？”王翦缓步走过去，目光落在他怀里的布包上，“你怀里是什么？”
少年紧紧抱着布包，梗着脖子道：“是我叔父给冒顿单于的信！你们别想抢！”
李信一把夺过布包，打开一看，里面果然是一封用楚篆写的信，还有一张羊皮地图。他将信递给王翦，只见信上写着：“陨铁已炼，工坊初成，待秋高马肥，与单于共击河西——项伯手书”。
“项伯？”王翦瞳孔微缩，“项燕的弟弟？”
少年抬起头，恶狠狠地瞪着他：“正是我叔父！你们大秦杀了我父兄，此仇不共戴天！等我叔父带着匈奴铁骑南下，定要踏平咸阳！”
王翦没有理会他的叫嚣，目光落在那张羊皮地图上。地图上用墨线标注着漠北的地形，其中一个位置画着炼铁炉的符号，旁边还用匈奴文写着“狼居胥工坊”——显然，这就是项氏与匈奴合建的炼铁工坊所在地。
更让他心惊的是，地图上还标注着一条秘密通道，从狼居胥山直通楚地的会稽郡——项氏残余势力不仅勾结匈奴，还在暗中联络楚地的旧部。
“把他带下去，严加看管。”王翦下令道，“任何人不得动他一根手指头——他是重要的人证。”
锐士们押着少年离开后，李信凑过来，脸色凝重：“将军，项氏勾结匈奴，还在漠北建了炼铁工坊，这可如何是好？”
王翦将信和地图收好，目光望向漠北的方向，断水剑在鞘中发出阵阵鸣响：“秋高马肥之前，我们必须毁掉那个工坊。”他顿了顿，举起那块刻有“项”字的矿石，“而且，这陨铁矿石的纹路，恐怕不只是个标记那么简单。”
【四：铁脉牵楚】
夕阳西下时，山火终于渐渐熄灭，只留下一片焦黑的废墟和弥漫在空中的烟火气。锐士们将清理出的矿石装了整整十辆马车，每一块矿石都用布仔细包裹着，尤其是那块刻有“项”字的矿石，被单独放在一辆马车上，由两名亲兵专门看守。
王翦站在山坳里，望着被烧成赤黑色的焉支山，眉头始终紧锁。他手里拿着那块从少年身上搜出的青铜断剑，剑身上的“项”字在夕阳下泛着暗红色的光，与矿石上的纹路如出一辙。
“将军，所有矿石都已装车，那名楚地少年也已押上囚车。”李信走过来禀报，“我们什么时候返程？”
“再等等。”王翦摇了摇头，目光扫过矿洞的废墟，“我总觉得，匈奴人烧山还有别的目的。”
话音刚落，一名亲兵突然指着天空喊道：“将军！你看那是什么？”
王翦抬头望去，只见夕阳的余晖中，一群大雁正从焉支山上空飞过，雁阵的形状竟与火海中的狼图腾一模一样。更诡异的是，为首的那只大雁嘴里，似乎叼着什么东西。
“是羊皮！”李信眼睛一亮，“那大雁叼着一块羊皮！”
王翦立刻取下腰间的弩箭，拉满弓弦，瞄准了那只大雁。弩箭“咻”地一声射出去，正中大雁的翅膀。大雁惨叫一声，从空中坠落，嘴里的羊皮也随之飘落。
一名亲兵立刻策马奔过去，捡起羊皮跑了回来。那是一块用楚式鞣制工艺处理过的羊皮，上面用匈奴文和楚篆两种文字写着一段话，还画着一个奇怪的图案。
“将军，上面写的什么？”李信急切地问道。
王翦接过羊皮，仔细辨认着上面的文字。匈奴文部分写着“陨铁已运抵狼居胥，项氏工匠已到位，待月圆之夜开炉铸兵”；楚篆部分则写着“会稽旧部已集结，待兵器铸成，南北夹击大秦”。
而羊皮上的图案，竟是一个由陨铁矿石组成的“项”字，字的下方画着一条河流——王翦认得，那是楚地的淮河。
“他们要南北夹击。”王翦的声音冰冷，“项伯在漠北铸兵，会稽的旧部在南方集结，等陨铁兵器铸成，匈奴骑兵从北南下，楚军从南北上，夹击我大秦的河西和淮南防线。”
李信脸色煞白：“这可如何是好？河西防线只有三万守军，要是匈奴骑兵带着陨铁兵器来攻，我们根本挡不住！淮南那边，李信将军刚打了败仗，兵力也不足……”
“慌什么。”王翦打断他的话，目光落在羊皮上的图案上，“他们算漏了一点——陨铁虽然坚硬，但熔点极高，匈奴的草木火根本无法完全熔化，铸出的兵器虽然锋利，却极易折断。”
他顿了顿，又道：“而且，他们的工坊在狼居胥山，那里距离河西有千里之遥，等他们铸好兵器，至少要等到秋天。我们还有时间。”
说着，他将羊皮递给李信：“立刻派人把这封信和地图送往咸阳，禀报陛下。另外，传令河西守军，加强边境巡逻，尤其是祁连山方向的隘口，绝不能让匈奴的探子再进入焉支山。”
“是！”李信立刻领命而去。
王翦又走到那块刻有“项”字的矿石前，伸手抚摸着上面的纹路。夕阳的最后一缕余晖落在矿石上，纹路的凹陷处竟泛起淡淡的银光——那是陨铁的光泽，顺着纹路流淌，竟像是一条银色的蛇，缠绕着“项”字。
“项氏……”王翦低声呢喃，脑海里闪过项燕自刎前的场景，那头颅落地时，似乎也刻着这样一个“项”字，“你们以为勾结匈奴就能复仇？太天真了。”
他转身翻身上马，玄色披风在夕阳下展开，如同一道黑色的闪电：“传令下去，返程！”
两百名锐士立刻翻身上马，十辆装满矿石的马车紧随其后，在焦黑的戈壁上留下一串深深的车辙。夕阳将他们的身影拉得很长，落在那块刻有“项”字的矿石上，仿佛将一个古老的仇恨，也一同拉向了遥远的咸阳。
马车行驶间，那块矿石突然从布包里滑落，滚落在戈壁滩上。一名亲兵连忙跳下马去捡，却发现矿石在落地的瞬间，表面的纹路被风沙一吹，竟显现出更多的笔画——那不仅仅是一个“项”字，后面似乎还跟着一个“羽”字，只是尚未刻完。
“将军！这矿石上还有字！”亲兵举着矿石大喊。
王翦勒住缰绳，回头望去。夕阳的光正好照在矿石上，“项羽”二字的轮廓愈发清晰，仿佛预示着一个即将搅动天下的名字，正从陨铁与烈火中，缓缓诞生。
他的目光骤然变得锐利，断水剑在鞘中发出一声清越的鸣响，似在回应着这跨越时空的宿命。