【一：边关惊虺】
五原郡的秋日，天高得发脆。长风卷过长城垛口，带着塞外砂砾的粗粝，抽打在戍卒的皮甲上，簌簌作响。王翦勒马立于烽燧高台，铁甲凝霜，目光如鹰隼般扫视着下方蜿蜒如黄龙的驰道。匈奴主力虽退，阴山隘口外的游骑却像嗅到腐肉的秃鹫，盘旋不去。边关，从未真正安宁。
“大将军，戍堡急报！”都尉蒙毅踏着陡峭的石阶奔上，气息微促，“驰道三十里外，发现一支大型商队，打着‘河西皮货’旗号，正向九原关而来。车辙极深，驮畜疲惫，不似寻常皮货。”
王翦眉峰未动，视线依旧钉在远方地平线上那一抹蠕动的黑点：“查验过所文书了？”
“验了，”蒙毅从怀中掏出一卷磨损的羊皮，“文书齐全，通关印信是陇西郡守亲盖，载明运载河西上等羊皮三千张，香料二十斛，前往咸阳。但…”他顿了顿，声音压低，“戍堡锐士以长戟探其车架，触感坚硬如金石，绝非蓬松皮货！且车队护卫，虽着汉装，步履沉凝，指节粗大，虎口茧厚如甲，绝非寻常商贾护院！”
风，骤然紧了。王翦玄色大氅猎猎作响，他接过文书，指尖摩挲着陇西郡守印信的边缘——印泥略浮，边缘细微处，一道几乎不可察的断续划痕，如同被极薄的刀刃刮过。这是“摩勒”的手笔。那个金面巴尔斯，突厥汗国深藏阴影中的谍网之首，最擅伪造文书，其印信仿制之术，连咸阳廷尉府的掌印官都曾叹服。
“开关，放他们进来。”王翦的声音冷硬如铁，“项拓，带你的人，以查验疫病为由，封死驰道前后。蒙毅，调弩手上关墙。我要这支‘商队’，进得来，出不去。”
——九原关沉重的包铁木门在绞盘声中缓缓洞开。
商队如同一条疲惫的巨蟒，蠕动着挤入关城阴影。驮马喷着粗重的白气，大车覆盖着厚重的油布，车辙深深陷入夯土。浓烈的羊膻味和劣质香料气息混杂在一起，几乎掩盖了另一种更细微的、如同铁锈混合着汗渍的陌生气息。
“军爷辛苦！”商队首领是个圆脸富态的中年人，堆着笑迎向按剑而立的项拓，袖中滑出一小袋沉甸甸的金饼，“一点茶水钱，给兄弟们解乏…”
项拓看也不看那袋金子，铁盔下的目光如冰锥，刺向首领堆笑的眼底：“奉大将军令，查验疫病。所有人，下车，列队！”他身后，一队玄甲锐士无声散开，长戟顿地，封死所有去路。
商队护卫们眼神瞬间阴鸷，手悄然按向腰间鼓胀的衣袍下。气氛骤然绷紧如满弓之弦！
“查！军爷尽管查！”首领脸上笑容不变，眼底却闪过一丝厉色，侧身让开，“都愣着干什么？下车！让军爷查验！”
油布掀开！
浓烈的羊膻味扑面而来。然而，车架上堆积如山的，并非预想中的兵甲弓弩，而确实是捆扎整齐的河西羊皮！黄褐色的卷毛在风中抖动。
项拓瞳孔微缩，却未迟疑。他大步上前，手中长戟如毒蛇出洞，狠狠刺入一捆羊皮！
“噗嗤！”
戟尖穿透皮张，发出沉闷的撕裂声！深及尺许！
没有惨叫，没有鲜血。戟尖拔出，带出几缕断裂的羊毛和…几块棱角分明、黝黑沉重的精铁锭！铁锭边缘还沾着新鲜的羊脂，显然是临时塞入伪装！
“是铁！”项拓厉喝，“拿下！”
“杀！”几乎在铁锭暴露的瞬间，那圆脸首领暴喝一声，脸上憨笑化作狰狞，袖中寒光一闪，一柄淬毒的短刃直刺项拓咽喉！同时，数十名“护卫”同时撕开外袍，露出内里紧束的匈奴皮甲，弯刀出鞘，如同狼群般扑向最近的秦军！
关墙之上，王翦冷眼俯瞰。混乱的厮杀在狭窄的关城内爆发。那些匈奴死士极其悍勇，弯刀劈砍带着草原特有的凶狠弧度，专走下盘，试图撕裂秦军的阵型。但项拓率领的锐士结阵如铁壁，长戟如林攒刺，配合盾击，步步为营，将亡命之徒死死压制。血花不断在黄土地上溅开，惨嚎与金铁交鸣撕破边关的寂静。
王翦的目光却越过血腥的战场，投向商队末尾几辆被厚重毡布包裹得严严实实的大车。激战如此惨烈，那几辆车却异常安静，毫无动静。毡布缝隙间，似乎有细微的、带着恐惧的呜咽声被风送来。
“蒙毅，”王翦的声音穿透喧嚣，“带人，把后面那几辆车，给我‘请’出来！”
【二：刺青疑云】
战斗在半个时辰后结束。
黄土被鲜血浸透，粘稠得踩上去发出“啪叽”的声响。三十七名匈奴死士尽数伏诛，无一人投降。圆脸首领被项拓一戟洞穿大腿钉在地上，口喷黑血，瞬间毒发身亡——齿间藏毒。
肃杀的死寂笼罩关城。
蒙毅带人粗暴地扯开最后三辆大车的厚重毡布。
——不是货物，是囚笼！
手腕粗的木栅栏后，蜷缩着二十几个身影。全是女子！她们衣衫褴褛，大多只裹着单薄的麻布，裸露的皮肤上布满淤青和鞭痕，赤着脚，脚踝被粗糙的麻绳死死捆住，串连在一起。浓重的汗馊、血腥和排泄物的恶臭扑面而来。
突然暴露在刺目的天光和浓烈的血腥气中，女奴们发出惊恐的呜咽，拼命向后缩去，挤作一团，如同受惊的羊群。
“匈奴人掳掠的边民？”蒙毅皱眉，挥手示意锐士上前割断绳索。
王翦已走下关墙，踏过血泊，来到囚笼前。他的目光锐利如刀，扫过一张张惊恐麻木、沾满污垢的脸。这些女子年纪大多在十五到二十之间，样貌有汉人，亦有高鼻深目的胡女。恐惧深深刻在她们眼底，但王翦却敏锐地捕捉到一丝异样——有几个女子的眼神深处，除了恐惧，还有一丝极力掩饰的、冰封般的死寂与…警惕？
“打水来，给她们净面。”王翦沉声道。
冰冷刺骨的井水泼在脸上，女奴们一阵战栗惊叫。污垢被粗暴地洗去，露出或清秀、或艳丽、或异域风情的面容。
项拓亲自带人逐一查验。当他走到一个缩在角落、身形格外瘦小的少女面前时，动作微微一滞。这少女低着头，散乱的黑发黏在脸上，洗去污垢后的脖颈纤细苍白，耳根后一小片肌肤似乎比其他地方颜色略深。
“抬头！”项拓的声音带着不容置疑的威严。
少女剧烈颤抖，却不敢违抗，缓缓抬起脸。那是一张极其清秀的汉人面孔，约莫十五六岁，眉眼间还带着未脱的稚气，但嘴唇却死死抿着，透着一股与年龄不符的倔强。
项拓的目光死死盯在她的右耳后——一片青黑色的刺青赫然在目！
刺青只有铜钱大小，线条古朴繁复，构成一只振翅欲飞的玄鸟，鸟喙如钩，利爪下踏着一条扭曲挣扎的蟒蛇！玄鸟的羽翼纹理，竟是由无数微小的“项”字篆文勾连而成！
项拓如遭雷击，整个人僵在原地！握着水瓢的手猛地攥紧，指节爆响！
“怎么了？”王翦的声音在身后响起。
项拓艰难地侧开身，露出少女耳后的刺青，声音干涩得如同砂纸摩擦：“大…大将军…您看…”
王翦的目光落在刺青上，幽深如古井。他认得这个图腾！这是楚国灭亡前，项氏王族核心子弟才配拥有的“玄鸟踏蟒”族徽！象征着项氏乃玄鸟（凤凰）后裔，肩负踏平群蟒（诸侯）、复兴大楚的使命！此刺青需以秘传药液刺入肌肤，深入肌理，永不褪色！这少女…是项氏王族遗孤？
少女在王翦冰冷审视的目光下瑟瑟发抖，如同寒风中的落叶，但那双眼睛深处，那抹死寂的警惕却更加清晰。
王翦缓缓蹲下身，目光平视少女：“你，叫什么名字？”
少女嘴唇翕动，却发不出声音，只有喉咙里压抑的呜咽。
“她是个哑巴，军爷。”旁边一个年纪稍大的胡女忽然怯生生开口，秦语生硬，“路上…被他们毒哑的…说是…免得吵闹…”
王翦眼底寒芒一闪。毒哑？匈奴人行事狠辣，但特意毒哑一个女奴，未免蹊跷。他伸出手指，并非触碰少女，而是猛地探向她凌乱头发遮掩的另一侧耳后！
少女如同受惊的兔子，猛地向后一缩！动作快得异乎寻常！
但王翦的手指更快！指尖擦过她左侧耳后的发根！
——同样位置，赫然也有一个微小的凸起！不是刺青，是异物！
王翦指尖发力，迅如闪电般一抠！一粒绿豆大小、裹着干涸血痂的蜡丸，被他生生从少女耳后皮下抠了出来！
少女发出一声短促尖锐的抽气，眼中瞬间涌上剧痛和绝望的泪水！
蜡丸入手微凉，带着血肉的腥气。王翦两指轻轻一碾，蜡壳碎裂，露出里面紧紧卷成细管的一小片…薄如蝉翼的白色兽皮！
【三：图穷匕见】
大将军行辕内，牛油巨烛将帐壁映得一片昏黄，却驱不散凝结的寒意。
项拓如同石雕般立在帐中，铁甲上还凝着关城下的血污，脸色却比甲胄更冷硬。他的目光死死盯着王翦案几上那一片摊开的白色兽皮，拳头在身侧攥得骨节发白，指甲深深陷入掌心。玄鸟踏蟒的刺青在他脑中灼烧，那是流淌在他血脉深处的烙印，更是悬在项氏全族头顶的利剑！