林昭与苏晴的小队疾驰在前往西方荒漠的路上，通讯器里不断传来苏玥的实时通报：“北方玄武的斗木獬核心遭到虚无之力分身攻击，能量信号正在减弱！南方朱雀的柳土獐核心被污染，能量循环中断！西方白虎的昴日鸡核心出现异常，疑似有虚空之主的高阶分身守护！”
每一条通报都像一块巨石压在众人的心头。虚空之主提前苏醒，派出的分身数量远超预期，而且实力更强，原本的收集计划被彻底打乱。
“林队，这样下去不行，我们根本来不及救援所有核心！”苏晴看着屏幕上不断变红的星宿节点，焦急地说道，“而且，虚空之主的能量波动越来越强烈，它可能正在快速恢复实力，用不了多久，就能完全苏醒！”
林昭的手指在战术终端上快速滑动，高维模型疯狂运转，分析着所有核心的位置、守护分身实力、虚无之力分身的进攻路线，试图找到最优的应对方案。“苏玥，立刻计算所有核心被污染的时间预估，按照优先级排序！”
“收到！”苏玥的声音带着急促的敲击键盘声，“优先级从高到低：北方玄武的虚日鼠核心（关系到进入玄武之渊的通道）、南方朱雀的翼火蛇核心（水属性，能量传导关键）、西方白虎的参水猿核心（水属性）、东方青龙的箕水豹核心（已收集，但可能被追击）……虚日鼠核心预计还有四小时就会被完全污染！”
林昭眼神一凝，做出了一个大胆的决定：“改变计划！我们不去与赵锐汇合，直接前往北方玄武的虚日鼠核心！赵锐，你带领小队放弃西方白虎的核心，前往南方朱雀的翼火蛇核心，务必在六小时内拿到核心！苏玥，你留在基地，启动所有能量护盾，同时远程操控‘昆仑’超级计算机，持续向各个核心发射净化能量，尽量延缓污染速度！”
“林队，这样太危险了！虚日鼠核心位于深海，而且有虚空之主的高阶分身守护，我们的小队只有五人，根本无法应对！”苏晴极力反对，“而且，赵锐的小队前往南方朱雀，也会面临巨大的风险！”
“现在没有时间犹豫了！”林昭的语气坚定，“虚日鼠核心是进入玄武之渊的唯一通道，一旦被污染，我们就无法接近虚空之主，只能眼睁睁看着它完全苏醒。赵锐的战术小队经验丰富，配备了‘破虚者’狙击枪，有能力应对翼火蛇的守护分身。我们虽然人少，但有青龙七宿的核心能量支持，加上时空稳定器，一定能拿到虚日鼠核心！”
赵锐的声音从通讯器里传来：“林队，我明白！战术小队已经改变路线，前往南方朱雀的翼火蛇核心，保证完成任务！”
“好！”林昭点点头，立刻让队员调整战术车辆的方向，朝着北方的深海区域疾驰而去。
经过三个小时的疾驰，小队到达了北方的深海港口。特制的深海战术潜艇已经准备就绪，潜艇配备了铱合金装甲、能量护盾、净化武器和时空稳定器，能够承受深海的巨大压力和虚无之力的攻击。
众人登上潜艇，潜艇缓缓驶入深海。随着深度不断增加，周围的光线越来越暗，潜艇的探照灯发出强烈的光芒，照亮了周围的海域。探测器显示，虚日鼠的核心位于深海一千五百米的海沟底部，核心周围的高维能量浓度极高，而且有一道强大的能量屏障和一只高阶虚无分身守护。
“林队，探测器显示，守护虚日鼠核心的是‘恐惧使者’，它是虚空之主的高阶分身，能够操控人的恐惧，将恐惧实体化，攻击敌人。”苏晴的脸色凝重，“而且，它的能量强度是之前遇到的任何分身的三倍，普通的净化攻击对它无效！”
林昭调出高维模型，模拟恐惧使者的攻击方式：“恐惧实体化，本质上是利用虚无之力放大人类内心的恐惧，将意识中的恐惧转化为实体攻击。要破解它，必须保持意识稳定，用强烈的主观意志对抗恐惧，同时找到它的能量核心，用‘破虚者’狙击枪攻击。”
他让队员们再次检查意识稳定器，同时分发了大量的意识唤醒剂：“记住，无论看到什么恐怖的景象，都不要相信，那只是你的恐惧被实体化了。集中注意力，想着我们的任务目标——拿到虚日鼠核心，关闭高维裂缝，战胜虚空之主！”
潜艇到达海沟底部，虚日鼠的核心位于一个巨大的海底洞穴中。洞穴入口处，漂浮着一道黑色的能量屏障，屏障后面，站着一道黑色的身影，正是恐惧使者。它的身体由黑色的能量构成，没有固定的形状，不断变化着，散发着强大的压迫感。
“人类，你们的勇气可嘉，但在恐惧面前，一切都是徒劳。”恐惧使者的声音冰冷而沙哑，直接传入众人的脑海中，“我会让你们在自己最恐惧的景象中死去，成为虚空之主苏醒的祭品！”
话音刚落，潜艇内部的环境突然发生变化。林昭发现自己回到了基地，基地正在遭受虚无之力的猛烈攻击，苏晴、苏玥、赵锐都倒在血泊中，黑色的能量不断吞噬着基地的建筑，耳边传来绝望的嘶吼声。
“这是幻觉！”林昭立刻启动意识稳定器的最高模式，脑海中的景象开始变得模糊。他知道，这是他内心最深的恐惧——无法保护自己的队友和基地。
与此同时，其他队员也陷入了各自的恐惧幻觉中。一名队员看到自己被无数的毒蝎包围，毒液不断侵蚀着他的身体；另一名队员看到自己被困在一个密闭的空间里，氧气越来越少，窒息感越来越强烈；苏晴则看到自己的实验失败，所有的星宿核心都被污染，虚空之主彻底苏醒，三维世界被黑暗吞噬。
“不要被幻觉迷惑！启动意识唤醒剂！”林昭大喊一声，自己率先注射了一支意识唤醒剂。强烈的刺痛感让他瞬间清醒，基地的幻觉消失，他回到了潜艇内部。
他立刻帮助身边的队员注射唤醒剂，队员们纷纷从幻觉中清醒过来，脸色苍白，冷汗直流。“太可怕了……那种恐惧太真实了……”一名队员心有余悸地说道。
恐惧使者发出一阵冷笑：“没用的，你们的恐惧已经被我捕捉，实体化的攻击马上就到！”
潜艇外部，海水开始剧烈波动。林昭通过潜艇的摄像头看到，无数只巨大的触手从海水中伸出，触手的形状正是队员们恐惧的事物——毒蝎、密闭空间、黑暗吞噬的景象。触手朝着潜艇袭来，撞击在潜艇的能量护盾上，护盾剧烈波动，光芒开始暗淡。