踏入天枢皇城的那一刻，众人便被眼前的繁华景象所震撼——高耸入云的建筑群以玄奥的星轨规律分布，白玉石砌成的楼阁层层叠叠，飞檐翘角上雕刻着栩栩如生的龙凤图案，在夕阳的映照下泛着温润的光泽。宽阔的街道由青石板铺就，平整如镜，人流如织，身着华服的贵族、挎着兵器的修士、叫卖货物的商贩、穿梭其间的马车，共同构成了一幅热闹非凡的画卷。空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口，都能让人感到精神振奋，这是偏远地区远不能及的。
然而，在这片繁华之下，却隐藏着一丝难以察觉的诡异——张子瑜运转星辉之眸，能清晰地看到，在城市的某些角落，如阴暗的巷道、废弃的房屋、甚至是一些高门大院的阴影处，缠绕着淡淡的黑色雾气，那是虚空暗影渗透此界留下的痕迹。这些雾气如同跗骨之蛆，缓慢地侵蚀着周围的灵气，让空气中多了一丝若有若无的阴冷感，普通人或许无法察觉，但对经历过葬星渊之战的众人来说，这种气息却无比熟悉，也无比刺耳。
“这帝都的水，比我们想象的还要深。”萧烈压低声音，一边带着众人穿梭在人流中，一边警惕地观察着周围，“暗影的力量已经渗透到了城市的各个角落，只是被表面的繁华掩盖了而已。”
众人点点头，纷纷收敛气息，尽量不引起注意。在萧烈的带领下，他们穿过几条繁华的街道，拐进一条相对安静的小巷，最终停在了一家名为“百炼阁”的铁匠铺前。铁匠铺的门面不大，门口摆放着几柄刚打造好的长刀，炉火熊熊，传来“叮叮当当”的打铁声，看起来与普通的铁匠铺并无二致。
“就是这里了。”萧烈走上前，对着铁匠铺内正在打铁的壮汉点了点头，壮汉会意，不动声色地打开了后院的侧门。众人快速进入后院，壮汉则继续打铁，仿佛什么都没发生。
后院是一处精致的小院落，几间木屋整齐排列，墙角处隐藏着阵法符文的微光。萧烈走到一间木屋前，双手结印，对着木门上的一个凹槽注入法力——“咔哒”一声，木门缓缓打开，露出一条通往地下的阶梯。“这里是赤焰团在帝都的核心隐秘据点，地下设有完善的防护阵法，能隔绝神识探查，安全系数极高。”
众人跟着萧烈走下阶梯，来到地下空间。地下空间宽敞明亮，分为多个区域，有休息区、议事区、储物区，甚至还有一个小型的修炼室。空气中弥漫着淡淡的阵法能量，让人感到安心。
“大家先在此安顿，我去安排一下警戒。”萧烈说完，便转身离开，去联络据点的负责人。
众人各自选了房间放下行囊，张子瑜则直接来到议事区，布下一层淡蓝色的星辰领域，将整个议事区笼罩——星辰领域不仅能隔绝内外的神识探查，还能预警外来的攻击，是目前最稳妥的防护手段。
“青蘅，你过来一下。”张子瑜神色凝重地看向青蘅，“刚才入城时，我感觉到你肩头的暗影印记有异动，是不是出什么问题了？”
青蘅闻言，走到张子瑜面前，缓缓撩起右肩的衣袖——原本只是隐约可见的暗影印记，此刻竟变得清晰了许多，黑色的纹路如同藤蔓般缠绕在肌肤上，边缘隐隐泛着诡异的紫光，印记的中心处，甚至能看到如同心脏般的微弱搏动，仿佛活物一般。
“没错，它确实在异动。”青蘅的脸色有些苍白，“从踏入帝都开始，它就一直在缓慢吸收空气中弥漫的暗影气息，虽然每次吸收的量很少，但积少成多，现在它的活性比在陨星城时强了不少，甚至偶尔会传来轻微的刺痛感。”
潘小婷立刻上前，指尖凝聚起一缕纯净的太阴之力，轻轻触碰青蘅肩头的印记。当太阴之力与印记接触时，印记瞬间爆发出一股黑色的能量，将太阴之力吞噬，同时，潘小婷的脸色也骤然一变，连忙收回手：“不妙！这印记不仅仅是在吸收暗影气息，它还在与某个强大的暗影源点建立更深的连接！就像...就像在向某个未知的存在发送我们的位置信息！如果任由它这样下去，用不了多久，我们的行踪就会彻底暴露！”
“什么？！”众人皆惊，石破天忍不住握紧了拳头，“那岂不是说，我们走到哪里，那些暗影怪物和皇室的人就能追到哪里？这也太恶心了！”
萧烈刚好返回议事区，听到潘小婷的话，脸色也变得无比凝重：“必须尽快找到压制甚至清除这印记的方法！我这就去联系团内最信任的几位元老，他们在帝都经营多年，人脉广阔，或许知道哪些隐世高人擅长处理此类诡异的诅咒或暗影印记。”
说完，萧烈转身就要离开，准备通过据点的传讯阵联系赤焰团的元老。
“等等！”就在这时，青蘅突然按住肩头，脸色一白，身体微微颤抖起来，“印记...它在发热！比之前更烫了！而且...它好像在...指引方向？”
众人立刻围拢过来，目光紧紧盯着青蘅肩头的暗影印记——只见印记中心的搏动越来越快，紫色的光芒也变得更加明亮，同时，印记的纹路开始缓缓蠕动，最终，所有的纹路都指向了同一个方向——皇城的西北方向！
更奇异的是，当张子瑜看到这一幕，下意识地催动体内的星核之力，一缕淡蓝色的星辉从他指尖溢出，靠近暗影印记时，印记中竟突然浮现出些许细碎的星光！这些星光与暗影之力交织在一起，在空中形成了一幅模糊的、如同星图般的幻影！
星图的轮廓与帝都的城市布局高度相似，上面布满了密密麻麻的光点，其中一些光点闪烁着明亮的光芒，另一些则缠绕着淡淡的黑气，而在星图的西北方向，有一个特别明亮的节点，那里星光与暗影交织，形成了一个奇异的漩涡状图案。