至正元年（1341年）正月初一，大都城在连日大雪中迎来了新岁。寅时三刻，脱脱身着御赐的紫罗盘龙官袍，踏着深及脚踝的积雪走向大明殿。当顺帝将中书右丞相金印交付他手中时，殿外恰有寒鸦掠过长空，留下声声嘶鸣。
拜相典礼甫毕，脱脱竟命仪仗转向南城常平仓。新任通政使忙劝：相公当先谒太庙...话未说完便被脱脱打断：太庙之祀在民心，民心之要在温饱！
常平仓前的景象令人心寒。数十老农蜷缩在颓垣下，正用破瓦罐接取积雪，混着麸糠往嘴里送。见官轿到来，众人惊恐跪倒，有个须发皆白的老人慌乱间打翻陶罐，雪水泥浆溅上脱脱新袍。
老丈食此物几日了？
回...回青天大老爷，开春后便是第三日...
脱脱抓起把糠粮在指间揉搓，突然问跪迎的仓官：至元二十三年此仓储粮几何？
仓官强作镇定：八...八十万石。
今岁实数？
仓官冷汗直流时，脱脱已从袖中抖出御史台密报：常平仓应有存粮六十五万石，实存不足三万！突然挥剑斩断仓门铜锁，暗室中露出堆积如山的江南精米，尔等可知道，这些粮米够十万百姓活过春荒！
雪光映着剑锋，这个曾在伯颜面前隐忍多年的政治家，终于展现出草原后裔的刚烈。三颗仓官首级悬上旗杆时，脱脱对围观的饥民深深一揖：今日起，开仓放粮！
归途经过卢沟桥，脱脱命人取来笔墨。随从以为要写奏章，却见他以剑割破指尖，在桥柱上血书天下仓廪实五字。鲜血滴在冰雪中绽开红梅，他望着南下的运粮船队喃喃：昔年范文正置义庄，今日本相当复社仓法。
风暴随即席卷朝野。最令人震撼的是科举重开：至正二年（1342年）春闱，大都贡院前挤满操着吴侬软语的江南士子。有人捧着祖传的朱熹注本痛哭：三代矣！三代未闻科举钟声！
阅卷那夜，脱脱亲临至公堂。见有个叫王祎的考生在策论中写夷狄入中国则中国之，竟拍案叫绝：此真通儒之论！随即召来礼部尚书：今科增录江南进士三十名。当反对者以南北榜旧例劝阻时，他掷下《太宗实录》：昔年耶律楚材取士，何尝分过南北？
盐政改革更是惊心动魄。这日脱脱微服查访漕运，在通州码头看见灶户跪求盐商：每引只求多给半升米！他当即亮明身份，召来都转运使当场核算。当发现盐税竟有七成被中间盘剥，他挥剑劈断算盘：自今日起，每引减税三钱，违者犹如此案！后来沿海传来歌谣：脱脱相公劈算盘，灶户喜迎新盐官。
三史修撰尤见其胸襟。在国史馆烛火下，脱脱抚着《辽史》草稿感叹：契丹虽亡，然统治北疆二百年，岂可轻蔑？某夜校勘《岳飞传》，读到十年之功废于一旦时，他突然掷笔长啸：若武穆遇明主，何至风波亭！
史官们震惊地看见，这位蒙古宰相竟眼中含泪：秦桧之罪，岂止害忠良？实断华夏脊梁！当即奏请增铸秦桧跪像于杭州岳庙。消息传至江南，老儒郑思肖颤巍巍焚毁《心史》原稿：既见青天，何须血书！
最令人动容的是处理《金史》正统之争。当有人建议以宋为正统时，脱脱指着《辽史》舆图：三朝各有其土，各有其民，岂可强分正闰？遂定下各系其年的修史原则。深夜校书时，他常对弟子叹息：史笔如刀，能断是非，亦能斩人心。
新政推行第三年，江南传来意外喜讯。原白莲教众在徐州立碑：脱公减赋，黎庶得活。这日退朝后，顺帝特召脱脱游琼华岛，指着太液池新柳感叹：昔唐太宗谓魏徵为镜，今朕得卿，犹汉武得仲舒。
但危机也在暗中滋长。某夜脱脱批阅公文至三更，忽见烛泪凝成水漫金堤四字。正要唤人，老仆送来密报：保守派正在收集新政。他从容焚毁密报，提笔续写《农桑辑要》序言：为政之道，在顺天时、接地利、合人情。
至正四年（1344年）春雨时节，脱脱再访常平仓。当年血书的桥柱旁，桃树已开满繁花。几个孩童在社仓前背诵《千字文》，朗朗书声随着运粮船的汽笛飘向远方。老仓官捧出新麦：相公你看，今春再无饥民。
脱脱拈起麦穗轻笑：此乃新政之实。转身时却见乌云渐聚，他的目光越过重重宫阙，仿佛看见黄河波涛正在天际酝酿。更剧烈的风暴，即将席卷这个艰难中兴的王朝。