这次成功的航行让汪直声名大噪。他带回来的不仅是十倍利润，更重要的是与日本九州各大名建立的贸易关系。岛津家甚至特意派使者送来一把武士刀，以示对这位年轻商人的敬意。
然而好景不长。嘉靖二十七年（1548）四月，一个噩耗从浙江传来：浙江巡抚朱纨派都指挥卢镗率重兵围剿双屿港，许栋被俘处死。
消息传到浪白澳时，汪直正在与葡萄牙商人洽谈一批火药的买卖。徐惟学跌跌撞撞地冲进船舱，脸色惨白：完了！双屿港被官兵端了，许大哥他...他被斩首示众了！
汪直手中的茶杯地摔得粉碎。双屿港是他们经营多年的重要据点，许栋更是待他如师如父。他强忍悲痛，立即召集商团核心成员。
朱纨下一步必定要扫荡浪白澳。汪直分析形势，我们必须立即撤离。
往哪里撤？有人问道。
汪直展开海图，手指点在舟山群岛的位置：回浙江。最危险的地方，往往最安全。
当夜，汪直率领十余艘商船悄然离开浪白澳。果不其然，三日后，广东水师的战船就封锁了珠江口。
船队北上途中，汪直不断收拢从双屿港逃出来的残部。当他抵达舟山群岛的金塘岛时，手下已经聚集了三十多艘船，两千余人。
六月的一个清晨，汪直在金塘岛的沙滩上召集全体部下。海风猎猎，吹动着他深蓝色的长袍。
兄弟们！他的声音在海湾中回荡，许大哥走了，双屿港没了。但是，我们的路不能断！朝廷要海禁，可沿海百姓要吃饭，海外诸国要我们的货物。这条路，不但不能断，还要越走越宽！
人群中爆发出阵阵欢呼。
汪直继续道：从今日起，我们要立下规矩：第一，商船必须武装，遇官兵可自卫，但不得主动攻击；第二，交易要公平，不得强买强卖；第三，所得利润，三成归公，用于修缮船只、购置火炮。
他顿了一顿，目光扫过全场：我汪直在此立誓，必带领兄弟们在这片大海上，闯出一片新天地！
自此，汪直自称五峰船主，以舟山群岛为基地，建立起一个组织严密的海上商业帝国。他设立了专门的议事厅处理各项事务，成立了武装船队保护商路，还制定了详细的利润分配方案。
短短数年时间，他的商团就发展成为东南沿海最强大的海上势力。商船往来于日本、琉球、吕宋、暹罗之间，最远甚至到达了满剌加。舟山群岛的金塘、烈港、岑港都成为繁华的贸易据点，码头上堆满了等待转运的货物，市集中可以听到汉语、日语、葡萄牙语、暹罗语等多种语言。
嘉靖三十一年（1552）春，一艘装饰华丽的日本朱印船驶入烈港。来自平户的松浦家使者登岸求见，恭敬地献上一份礼物——面绣着二字的锦旗。
汪船主，使者用流利的汉语说道，我家主公诚意邀请您前往平户设立商馆。只要您愿意，平户港最好的位置随时为您准备着。
汪直接过锦旗，目光却投向远方的大海。他知道，这条海上之路虽然越走越宽，但前方的风浪也会越来越急。朝廷的追剿、海盗的骚扰、各国势力的角逐...这一切都预示着，更严峻的挑战还在后头。
然而当他回头看见码头上忙碌的景象——水手们在修补船帆，商人们在清点货物，渔民们满载而归——他的目光又重新变得坚定。这条路，他一定要走下去，为了许栋未竟的事业，也为了千千万万靠海吃饭的沿海百姓。
海风吹动锦旗，猎猎作响。一个新的海上时代，正在这片蔚蓝的水域中缓缓展开。