公元352年夏末的邺城，护城河的水位因连月干旱已降至膝盖。城墙上，一面残破的“冉”字大旗在热风中无力地垂着。十四岁的太子冉智扶着垛口，眺望着北方——那里是他父亲冉闵战败被擒的方向。
“殿下，回宫吧。”老臣蒋干轻声道，“日头太毒。”
冉智恍若未闻，依旧死死盯着远方。三个月前，他还是这个王朝的储君；如今，却成了困守孤城的囚徒。他记得最后一次见到父亲时，冉闵抚摸着他的头说：“若有不测，守住邺城，等待晋室援军。”
邺城陷落
城中的粮仓早已见底。最初还能每日两餐粥饭，后来变成一餐，如今连稀粥都难以为继。街头开始出现饿殍，守城的士兵有气无力地倚着兵器，眼神空洞。
“蒋卿，晋朝的援军...真的不会来了吗？”冉智望着正在清点最后存粮的蒋干。
蒋干动作一顿，苦涩地摇头：“送信的使者回来了。晋廷说...说要从长计议。”
事实上，东晋朝廷对北上援救始终争论不休。宰相谢尚认为这是恢复中原的良机，但大将军桓温却坚持要先巩固长江防线。就在这争论中，邺城最后的生机正在一点点消逝。
八月初三，燕军完成了对邺城的合围。慕容儁亲自坐镇中军，二十万大军将邺城围得水泄不通。
当夜，蒋干秘密求见：“殿下，城中粮尽，士兵已经开始煮食皮甲。若不降...明日恐怕就要发生人相食的惨剧了。”
冉智沉默良久，缓缓取下头上的太子金冠。烛光下，这个未及弱冠的少年眼中含着泪水：“那就...降吧。”
城破那日的情景，许多幸存者终生难忘。燕军如潮水般涌入城中，但出乎意料的是，并没有发生预料中的屠城。慕容儁骑在战马上，看着跪在道旁的冉智，淡淡道：“识时务者为俊杰。”
他封冉智为海宾侯，食邑三百户——这是个徒有虚名的爵位，实际上就是将冉智软禁在邺城的一处宅邸中。
蒋干在城破后不知所终。有人说他自焚殉国，也有人说他隐姓埋名逃往江南。但他在历史上的最后一次出现，就是陪着冉智走出邺城皇宫，向燕军投降。
2.血脉暗流
投降后的冉氏家族，开始了在异族政权下小心翼翼的生存。根据二十世纪末在河南偃师出土的冉华墓志，这个曾经显赫的家族并没有立即消亡，而是以一种出人意料的方式延续着血脉。
冉叡，冉闵的幼子，在城破时年仅十岁。他被送往燕都龙城，封为散骑常侍、海冥县侯。这个聪慧的少年很快学会了在权力夹缝中生存的智慧。他从不与人争执，见到鲜卑贵族总是恭敬有加，甚至主动学习鲜卑语言和习俗。
“我们要活下去”，他曾对年幼的侄子冉兴说，“只有活下去，才对得起你祖父流的血。”
冉兴在冉叡的庇护下长大。他继承了祖父冉闵的高大身材，却选择了与祖父截然不同的处世之道。当北魏统一北方后，他敏锐地抓住机会，凭借自己的才能获得拓跋焘的赏识，官至安远将军，封蒲阴伯。