离开万梅山庄三日，陆小凤、花满楼与西门吹雪已进入山东地界。越靠近泰山，气氛似乎越发异样。官道上往来的行人中，偶尔能看到一些神色虔诚、步履匆匆的百姓，腰间或是颈间隐约露出一角绣着火焰莲花的布囊。
“看来白莲教的渗透，比我们想象的还要深。”陆小凤压低声音道。
花满楼微微颔首，他的耳力远超常人，能听到那些信徒低声念叨着模糊的偈语，内容无外乎“红阳劫尽，白阳当兴”、“圣火净世”之类。
这一日傍晚，三人行至一处名为“红叶集”的镇甸。镇子不大，本该是炊烟袅袅、安宁祥和的时分，此刻却显得格外喧闹。镇中心似乎聚集了很多人，隐约有火光闪烁，还有一股奇异的甜香随风飘来，与之前在琉璃窑闻到的“火涎香”有几分相似，却又淡了许多，掺杂了更多的檀香和草药气息。
“过去看看。”陆小凤当先朝人群走去。
镇中心的一片空地上，垒起了一座简易的法坛。法坛上，一名身着月白色长袍、头戴莲花冠的中年法师正在施法。他面前摆放着一个香炉，里面燃烧的正是那种混合香料，青烟袅袅，笼罩四周。法坛周围，聚集了数百名镇民，男女老少皆有，个个眼神迷离，面带狂热，跟着法师的节奏喃喃诵经。
那法师声音极具穿透力和蛊惑性：“……信众们，红阳之劫已至，世间污秽横流！唯有皈依白莲，敬奉圣火，方能涤荡罪业，迎来白阳净土！看这圣火之光！”他手一挥，香炉中的火焰竟凭空窜高尺余，颜色也带上了一丝诡异的淡蓝。
人群中发出阵阵惊呼和更虔诚的诵念。
“雕虫小技。”西门吹雪站在人群外围，冷冷地看着那法师利用藏在袖中的磷粉和其他药物催动火焰，眼神中没有丝毫波澜，只有一丝不易察觉的厌弃。
陆小凤却皱紧了眉头。他注意到，在人群边缘，有几个眼神精明、身形矫健的汉子在来回巡视，他们看似维持秩序，实则密切关注着每一个围观者的反应。其中一人的目光扫过陆小凤三人时，明显停顿了一下，尤其是在西门吹雪和他手中的剑匣上多停留了几秒，随即不动声色地移开，悄悄对旁边一人耳语了几句。
“我们被注意到了。”花满楼轻声提醒，他虽然看不见，但对周遭气息的变化异常敏锐。
“正好，”陆小凤摸了摸胡子，“正愁找不到带路的。”
果然，法事结束后，信徒们恭敬地向那法师行礼后逐渐散去，而那几个汉子则有意无意地封住了陆小凤三人离开的几个方向。那法师在两名弟子的簇拥下，走下法坛，径直朝他们走来，脸上带着一种悲天悯人却又高高在上的笑容。
“三位朋友面生得很，不是本地人吧？可是被圣火光辉吸引而来？”法师的目光在三人身上扫过，最终落在陆小凤身上，显然认为他是领头之人。
陆小凤笑嘻嘻地道：“路过宝地，看到热闹，过来瞧瞧。大师好手段，这火玩得漂亮。”
法师眼底闪过一丝不悦，但面上依旧带笑：“此乃圣火显化，非是玩要。三位气度不凡，尤其是这位白衣朋友，剑气内蕴，必是江湖俊杰。如今世道纷乱，正需诸位这般人才匡扶正道。不知可有兴趣随贫道去往‘清净之地’，共参无上妙法？”他这话看似邀请，实则带着试探和不容拒绝的意味。