屋里，冷锅冷灶，没有丝毫热气。女儿小当和槐花瑟缩在炕角，棒梗则是躺在床上，看着母亲失魂落魄、面无人色的样子，听着小弟弟撕心裂肺的啼哭，吓得大气不敢出，眼睛里充满了与年龄不符的恐惧和茫然。这个家，原本就指望着秦淮茹在轧钢厂那点微薄的工资，以及许大茂偶尔（或许更多是看在孩子面上）施舍般的接济。如今，许大茂这根线彻底断了，而秦淮茹的工作，也成了一个遥不可及的难题。
最大的难关，就是怀里这个嗷嗷待哺的小儿子。以往，虽有婆婆贾张氏各种刁难懒散，但好歹能勉强看顾一下孩子，让秦淮茹能抽身去厂里上班，挣回那活命的口粮。现在，贾张氏身陷囹圄，家里三个孩子，最大的棒梗自己也还是个需要人照顾的孩子（主要是不让人省心），如何能看管好一个时刻离不开人、极易发生意外的婴儿？倘若秦淮茹硬着心肠去上班，这孩子万一摔了、碰了、饿了、病了，她如何承受得起？可若不去上班，这一家四口，再加上一个吃奶的孩子，五张等着吃饭的嘴，靠什么活下去？难道真要去喝西北风吗？
绝望，如同冰冷的海水，从四面八方涌来，淹没了她的口鼻，让她无法喘息。她瘫坐在冰凉的炕沿上，低头看着怀里那张因饥饿和不适而哭得通红的小脸，眼泪如同决堤的洪水，无声地汹涌而下。这个孩子，曾是她周旋于许大茂和李怀德之间，试图换取一丝安稳生活的筹码，如今，却成了压垮她的最后一根稻草，一个她无法摆脱的、沉重的负担。许大茂已然翻脸不认，那她剩下的唯一一丝渺茫的希望，就只剩下那个曾经对她许下诺言的男人——李怀德了。
想到李怀德，秦淮茹心中百味杂陈，苦涩难当。那个平日在厂里道貌岸然、派头十足的厂长，当初是如何用甜言蜜语哄骗她的？说什么会照顾她，让她和孩子过上好日子，不再受人白眼。可自打她怀孕，尤其是生下孩子之后，李怀德的态度就急转直下，见她次数越来越少，给的所谓“补贴”也越来越敷衍，最近更是找各种借口避而不见。如今，她抱着这个因他而陷入绝境的孩子去找他，他会作何反应？
那种不祥的预感像毒蛇一样缠绕着她的心。但她已无路可退，身后就是万丈深渊。翌日清晨，她做好稀饭让棒梗，小当和槐花吃完饭后，并让他们一起去学校后，自己则用一块半旧不新、边缘已经磨损的包袱皮，将小儿子牢牢捆缚在背上，步履维艰地朝着轧钢厂走去。
这一路，她承受了无数异样的目光。一个面容憔悴、眼神涣散的年轻女人，怀着抱着一个不时蠕动的婴儿，在上班时分出现在机器轰鸣的厂区，显得那么突兀和扎眼。相熟的工友打招呼，她也只能勉强扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，匆匆点头，便逃也似地直奔那座象征着权力与可能的厂部办公楼。
厂长办公室那扇深色的木门紧闭着，像一道无法逾越的关卡。秦淮茹站在门前，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。她几次抬手，又几次放下，手心里全是冰凉的冷汗。最终，她鼓起残存的全部勇气，用颤抖的手指，极轻地敲了敲门。
“进来。”里面传来李怀德那熟悉而带着官腔的声音，平稳得不带一丝感情。
秦淮茹推门而入。李怀德正端坐在宽大的办公桌后，低着头，似乎在专心批阅文件，甚至没有抬眼看一看进来的是谁。阳光从窗户斜射进来，照亮了他油光锃亮的头发，却照不透他脸上的冷漠。
“李厂长……”秦淮茹怯怯地唤了一声，声音止不住地颤抖。
李怀德这才抬起头。当他的目光落到秦淮茹身上，尤其是看到她背后那个明显的婴儿包袱时，两道眉毛瞬间拧成了一个结，脸上迅速爬满了毫不掩饰的不耐与厌恶。
“秦淮茹？”他的语气陡然变得严厉而冰冷，“你这是干什么？这是工厂，是厂长办公室！你抱着个孩子来像什么话？！还有没有点规矩！”
这一声呵斥，如同三九天的冰水，兜头盖脸地泼下，让秦淮茹浑身一颤，连背上的孩子都惊得一动。她预想过他的冷淡，却没料到竟是如此直白的嫌弃与驱逐。
委屈、恐惧、无助瞬间淹没了她。眼泪在眼眶里疯狂打转，她强忍着不让它们落下，声音带着浓重的哭腔和哀求：“李厂长……我……我是真的走投无路了……求求您，看在往日的情分上，帮帮我吧……”
她向前挪了两步，试图让他看清自己的惨状：“许大茂……他知道了孩子不是他的……昨天跟我离了婚，把我赶出来了……我婆婆还在里面，家里就剩我和四个孩子，小的这个实在没人看管……我要是不能上班，我们一家可就真的没活路了呀！李厂长，您不能见死不救啊……”
她一边诉说，一边紧紧盯着李怀德的脸色，期盼能从中找到一丝松动或怜悯。