下馆子？庆祝？带上贾家这一窝小崽子？开什么玩笑！棒梗那个小白眼狼昨晚刚挨了揍，今天带他去吃好的？我许大茂的钱又不是大风刮来的！凭什么请他们？这要是带上了，邻居们看见像什么话？岂不是坐实了我许大茂要给贾家当“拉帮套”的？这名声可不好听！绝对不行！这种好事，自己偷偷享受就行了，凭什么便宜别人家孩子？
他心里飞快地打着算盘，那点因为即将“高升”而泛起的虚假慷慨，瞬间被根深蒂固的自私和算计压了下去。
他扭过头，对眼巴巴看着他的秦淮茹说道，语气变得敷衍了许多：“那什么……庆祝是得庆祝，不过我看还是买点好的回来自己做吧。下馆子太扎眼，影响不好。”他给自己找了个冠冕堂皇的理由，“我这就去副食店看看，买只鸡，再割点肉，打点酒，回来咱们自己吃顿好的！”
他特意强调了“咱们”，但眼神里的疏离却明明白白。说完，也不等秦淮茹回应，揣上钱和票证，兴冲冲地就往外走，脚步轻快得几乎要飘起来。
秦淮茹看着他迫不及待离开的背影，心里五味杂陈。许大茂的欣喜若狂在她意料之中，而他毫不犹豫地将她和孩子们排除在“庆祝”之外，也同样在意料之中。她并不失望，反而有种诡异的轻松。只要他能顺利离开，只要他不再盯着这个家、盯着她肚子里的秘密，怎么样都行。
她转身回了屋，关上门。屋里，三双眼睛都望着她。小当和槐花是懵懂的好奇，而棒梗……虽然依旧背对着，但秦淮茹能感觉到，他竖着耳朵在听。
秦淮茹走到炕边，努力让自己的声音听起来高兴一些，对着孩子们说：“棒梗，小当，槐花，一会儿有肉吃了。”
小当和槐花眼睛瞬间亮了，小声地欢呼了一下：“真的吗？妈？”
“嗯，”秦淮茹点头，目光看向棒梗的后脑勺，“你们许叔……他要去外地出差了，是厂里很重要的任务，领导看重他。他高兴，说买肉回来庆祝一下。”
她把“许叔”两个字叫得有些拗口，但此刻必须这么说。
炕梢的棒梗，身体几不可察地动了一下。屁股和大腿的疼痛还在持续地提醒他昨夜遭受的屈辱和殴打，许大茂那张狞恶的脸和恶毒的话语刻在他心里，燃着冰冷的火焰。他恨极了许大茂。
但是……肉？
这个字眼像是一颗投入死水的石子，在他被恨意填满的心里漾起了一丝微弱的涟漪。他已经记不清上次痛快吃肉是什么时候了。肚子里常年寡淡的油水开始不安分地蠕动，口腔里似乎不受控制地开始分泌唾液。
巨大的怨恨和同样巨大的食欲在他小小的身体里激烈地搏斗着。脸面、尊严、疼痛……这些很重要，但在“肉”面前，似乎又变得有些模糊和遥远。
他能去吃许大茂的饭吗？那不是向仇人低头了吗？
可是……那是肉啊！香喷喷、油滋滋的肉！
内心的挣扎让他身体绷得更紧。最终，食欲艰难地占据了上风。一种扭曲的、自欺欺人的想法冒了出来：许大茂打了自己，现在用肉来补偿，天经地义！而且，他许大茂算个什么东西？自己去吃他的肉，那是给他脸！是瞧得起他！等吃饱了肚子，再恨他也不迟！
这么一想，棒梗心里似乎舒服了一点。他依旧没有转过身，但却从鼻子里发出极轻极轻的一声“哼”，像是默许，又像是一种居高临下的施舍态度。
秦淮茹看着儿子依旧倔强的背影，和他那细微的反应，心里像是被针密密麻麻地刺着，又酸又疼。她明白，这顿肉，吃下去的不是美味，是屈辱，是现实碾碎童真后冰冷的碎渣。但她什么也不能说，只是默默地拿起盆，准备去和面蒸窝头。
屋里再次陷入沉默，只有小当和槐花压抑不住的、对肉味的期待在空气中悄悄弥漫。而棒梗，则在疼痛与对肉的渴望交织中，继续蜷缩着，等待着那顿在他看来是“施舍”给许大茂脸的晚餐。窗外的天色，渐渐暗沉下来。
许大茂一路脚下生风，只觉得今天的寒风刮在脸上都带着喜气。他先是直奔副食店，这个点好的猪肉早已卖完，但他运气不错，抢到了最后一只冻得硬邦邦的白条鸡，又豁出去用了不少票证，割了一小条肥多瘦少的五花肉，看着那油汪汪的肉，他仿佛已经闻到了炖煮时的浓香。想了想，又奢侈地买了一小包油炸花生米，打了半斤散装地瓜烧酒。拎着这些“硬菜”，他心里的得意劲儿都快溢出来了。
回到四合院，他没急着回自己家，反而故意在中院水池边磨蹭了一下，碰上刚回来的傻柱。
傻柱拎着个网兜，里面装着饭盒，瞥见他手里提的鸡和肉，嗤笑一声：“哟，许大茂，今儿个不过了？太阳打西边出来了？买这么些好东西。”
要搁平时，许大茂非得跟傻柱呛呛两句不可，但今天他心情极好，颇有一种“老子即将高升，不跟你这破厨子一般见识”的优越感。他故意晃了晃手里的东西，扬着下巴：“哥们儿这是庆祝！厂里有重要任务派给我，支援三线建设！明天一早就走！领导器重，没办法！不像有些人，一辈子就围着锅台转！”
傻柱被他这嘚瑟劲儿噎了一下，撇撇嘴：“德行！不知道的还以为你要上天呢！赶紧回你的窝得意去吧！”说完，懒得再理他，扭头回了自己屋。