“假的……肯定是假的！是那些碎嘴婆娘胡说八道，眼红！”易中海在嘈杂的轧钢车间里，对着冰冷的车床低声嘶吼，声音淹没在机器的轰鸣中，却像滚雷一样在他自己心里炸开。他浑浊的老眼死死盯着不远处正在操作机器的秦淮茹，眼神里翻涌着挣扎、痛苦，还有一丝连他自己都不愿承认的、巨大的恐惧。整整一个上午，车间里那几个老娘们儿扎堆时的窃窃私语和那毫不掩饰的、带着鄙夷和怜悯的目光，像无数根钢针，反复刺扎着他早已脆弱不堪的神经。那些关于秦淮茹和李怀德的“亲眼所见”，每一个细节都像毒蛇，钻进他的耳朵，啃噬着他的心。
“我得亲眼看看！对……亲眼看看！”这个念头一旦升起，就如同失控的机床，带着毁灭性的偏执疯狂旋转起来。他不能就这么被流言击垮，他必须求证！为了他那被践踏得一文不值的“付出”，为了他那被嘲弄的“真心”，也为了……给自己这荒唐可笑的一生，找一个血淋淋的答案。
他佝偻着腰，枯瘦如柴、关节粗大的手死死抓着冰冷的操作台边缘，指节因用力而泛白，微微颤抖。上午秦淮茹出去过两趟，一次是去厕所，他忍着刺骨的胃痛跟出去，只看到她匆匆回来的身影；一次是去领材料，他混在人群里盯着，她很快又回到了工位。每一次的“正常”都像在火上浇油，让他内心的煎熬更甚。他像一头困兽，在弥漫着机油味和铁屑粉尘的车间里焦灼地等待着，每一次秦淮茹稍有动作，他浑浊的眼睛就猛地亮起，如同盯紧猎物的老狼。
下午，车间里的机器声似乎更加沉闷。易中海感觉胃里的灼烧感已经蔓延到喉咙，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。就在这时，他眼角的余光瞥见秦淮茹放下了手中的工具，跟旁边的人低声说了句什么，然后低着头，脚步略显急促地朝着车间门口走去。
来了！
易中海的心脏骤然缩紧，几乎要冲破那层薄薄的、沾满油污的工装。他强忍着剧烈的眩晕和胃部的绞痛，佝偻的身影如同鬼魅，立刻跟了上去。他不敢跟得太近，利用车间里杂乱的机器和堆放的半成品作为掩护，深一脚浅一脚地踩着油污和铁屑混杂的地面。每一次秦淮茹拐弯，他都惊出一身冷汗，生怕跟丢了。
秦淮茹似乎对厂区的路径异常熟悉。她并没有走向厂大门，而是七拐八绕，专挑着人少僻静的小路，朝着厂区深处走去。寒风卷着细碎的雪沫子打在易中海脸上，冰冷刺骨，却丝毫浇不灭他心头的焦灼。他喘着粗气，肺部像破风箱一样呼哧作响，那条年轻时就落下的老寒腿，在湿冷的空气和急促的追赶下，发出钻心的疼痛，让他每一步都如同踩在刀尖上。
终于，穿过一片堆满废弃机床零件、积着厚厚脏雪的厂区空地，前面豁然开朗。那是厂区深处，来到一栋独立的小楼前。易中海的心沉到了谷底——他认得这里，这是厂里中层以上干部的办公区。进入办公楼后，在其中一个间办公室的门楣上，钉着一个小小的、崭新的搪瓷门牌，在灰暗的天色下，“厂长李怀德”几个红字像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的视网膜上。
秦淮茹没有丝毫犹豫，径直走到那扇刷着绿漆的院门前。她再次警惕地左右张望了一下。易中海慌忙闪身躲到一堆覆盖着厚厚积雪的废弃管道后面，心脏疯狂擂鼓，几乎要从嗓子眼里跳出来。他死死地屏住呼吸，透过管道缝隙，看到秦淮茹伸出手——不是敲门，而是直接握住了门把手，轻轻一旋！
门，悄无声息地开了！
她像一条早就熟悉路径的鱼，迅速闪身进去，那扇绿漆门在她身后又轻轻地、无声地合拢了。
整个过程，快得只有几秒钟。没有敲门声，没有寒暄，熟稔得……令人心胆俱裂。
易中海僵在原地，如同被瞬间浇铸成了冰雕。冰冷的雪粒子落在他脸上，融化，混合着额角渗出的冷汗，流进脖子里。他死死地盯着那扇紧闭的绿漆门，仿佛要用目光将它烧穿。车间里那些妇女们鄙夷的话语，此刻像无数只毒蜂在他脑子里嗡嗡作响，每一个字都变成了现实，狠狠地钉在他的心上。
一股巨大的、冰冷的绝望，如同汹涌的泥石流，瞬间将他彻底淹没。所有的侥幸，所有的自欺欺人，都在那扇无声开启又合拢的门前，被撞得粉碎。他踉跄着，几乎是爬着从废弃管道堆后面挪出来，深一脚浅一脚地、不顾一切地扑向那个办公楼。