根据凌虚子提供的地址，他们首先要去找那位隐居的赤脚医生——阿贡老爹。
几经打听，又徒步走了大半日的山路，直到日落时分，三人才终于在一片靠近溪流的山腰上，找到了一栋孤零零的吊脚楼。
楼前用竹篱笆围成了一个小院，里面种着些草药，晾晒着一些兽皮和草药。一个穿着靛蓝色土布衣服、头上包着布帕、皮肤黝黑布满皱纹、眼神却十分清亮的老者，正坐在院中的小火塘边，抽着旱烟，似乎在等待着什么。
看到三人走近，尤其是感受到冷清秋身上那与众不同的清冷气息和坚岩那隐隐的压迫感，老者磕了磕烟袋，站起身来，用带着浓重口音的汉语问道：“你们就是凌虚子牛鼻子介绍来的娃子？”
“正是，晚辈冷清秋（坚岩），见过阿贡老爹。”冷清秋和坚岩按照凌虚子交代的礼节，抱拳行礼。
“进来吧，山里头露水重。”阿贡老爹打量了他们几眼，尤其是多看了冷清秋一眼，似乎察觉到了什么，但没有多问，转身引他们进屋。
吊脚楼内陈设简单却干净，充满了草药的清香。火塘上吊着一个药罐，咕嘟咕嘟地冒着热气。
阿贡老爹给三人倒了碗自酿的米酒，直接问道：“凌虚子在信里说得含糊，只说是为了调查一伙邪人进了苗疆。具体怎么回事？苗疆已经平静了好些年，可经不起折腾了。”
冷清秋简要将古榕洞邪教、眼之主祭祀、以及线索指向苗疆的情况说了一遍，隐去了钥匙碎片和星裔等核心秘密。
阿贡老爹听着，眉头越皱越紧，旱烟一口接一口地抽：“万魂噬心眼……用生魂祭祀……这帮挨千刀的畜生！这是要引来真正的祸事啊！”
他放下烟袋，面色无比严肃：“你们来得正好，也确实来得不是时候。最近寨子里的确不太平。”
他压低了声音：“好几个偏远的寨子，都传出了‘蛊婆’发疯、或者‘洞神’震怒的怪事。有人莫名其妙地失踪，找到的时候只剩下一张皮……还有人说晚上看到穿着黑衣服、脸上画着鬼画符的外乡人在深山老林里活动……我们本来以为是寨子间的恩怨或者山里的精怪作祟，没想到……”
黑衣服、鬼画符！正是那些邪教徒的特征！
“老爹可知他们具体在哪个区域活动？”坚岩忙问。
阿贡老爹摇摇头：“那些人狡猾得很，行踪不定，而且好像很熟悉山里的路，专挑没人敢去的禁地和老林子钻。”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝忧虑，“不过……听说黑苗寨那边，动静最大。他们寨子的大巫祝前几天突然闭门不出，寨子里也开始戒严，不许外寨人靠近，很是古怪。”
黑苗寨？苗疆分支众多，黑苗一支向来以蛊术神秘诡异着称，也比较排外。
“看来，得去黑苗寨附近探一探了。”林默的意念在冷清秋脑中响起。
冷清秋微微颔首，对阿贡老爹道：“多谢老爹告知。我们想去黑苗寨附近查看一下，不知老爹可否指点路径，或者有什么需要注意的？”
阿贡老爹叹了口气：“就知道你们要去。路我可以画给你们，但有些话必须说在前头。”他的表情变得极其严肃。
“第一，黑苗寨附近多毒虫瘴气，有些地方更是自古传下的禁地，据说有可怕的蛊神守护，乱闯必死无疑！你们务必跟着我画的路走，千万别自己瞎摸！”
“第二，黑苗的人，尤其是他们的巫祝和蛊师，脾气古怪，手段厉害，千万别轻易得罪。尤其是不要直视他们的眼睛太久，据说厉害的蛊师能用眼睛下蛊！”
“第三，也是最重要的——”阿贡老爹的声音压得极低，带着一丝恐惧，“如果……如果你们在黑苗的地界，尤其是晚上，听到有人叫你们的真名，或者看到穿着红衣服、没有影子的人……千万不要答应！千万不要回头！立刻往有火光的地方跑！那是山里最邪门的‘唤魂蛊’和‘影婆子’，沾上了，大罗金仙都难救！”
他说的这些禁忌，充满了苗疆特有的神秘和诡异色彩，让人不由得脊背发凉。
“晚辈记下了，定当小心。”冷清秋郑重道谢。
阿贡老爹这才拿出纸笔，仔细地画了一张简易却标注了诸多注意事项的地图交给他们。
当夜，三人便在阿贡老爹的吊脚楼借宿。
夜深人静，山风呼啸，带着各种不知名的虫鸣和野兽低吼。
晶核棱镜从背包中悄然悬浮而起，林默的意念仔细感知着周围。这片土地弥漫着一种古老、深沉、与自然紧密相连却又暗藏凶险的力量。钥匙碎片在这里似乎也变得有些“活跃”，对某些特定的气息产生微弱的共鸣或排斥。
忽然，他感知到极远处的一座深山之中，隐隐传来一股极其微弱、却让他灵魂悸动的波动——那波动中，竟然夹杂着一丝与“始源之钥”同源，却又截然不同的古老气息！
仿佛……是另一块碎片？或者其他与之相关的东西？
几乎就在同时，冷清秋也猛地睁开眼睛，看向同一个方向，低声道：“好强的怨气和……空间波动？”
坚岩的面甲上也发出轻微警报：“检测到超高能量反应一闪而逝，坐标……无法精确定位，深度地下！”
三人对视一眼，心中同时升起一个念头。
苗疆之行的第一个目标，或许已经有了。
那座山，必须去探一探！
而他们不知道的是，在同一片夜空下，几道穿着黑色斗篷、脸上绘着扭曲图案的身影，也正悄无声息地潜入苗疆密林，他们的目标，似乎也是那座散发着异常波动的深山。
暗流，早已在苗疆涌动。真正的危险，才刚刚开始。