冰冷的地下河水浸湿了衣衫，带着刺骨的寒意，却也带来一丝劫后余生的真实感。三人瘫坐在河滩上，剧烈地喘息着，贪婪地呼吸着虽然潮湿却不再死寂的空气。规则坟场那令人窒息的压迫感逐渐褪去，但身体与精神上的疲惫却如潮水般涌来。
晶核棱镜悬浮在林默身前，光芒比之前稳定了些许，但内部封存着“始源之钥”碎片，使得它无时无刻不散发着一股沉重而古朴的气息，仿佛一颗心脏在缓慢而有力地跳动。
“暂时……安全了？”坚岩挣扎着坐直身体，破损的面甲上扫描器发出微弱的红光，警惕地扫视着四周。这是一条极为宽阔的地下暗河河道，两侧是望不到顶的漆黑岩壁，河水奔流向前，不知通向何方。空气中有稀薄的灵气，但也混杂着各种地底生物的气息和矿物尘埃。
“只是暂时。”冷清秋抹去嘴角一丝未干的血迹，清冷的目光同样审视着环境，“那些东西绝不会放弃。钥匙碎片的波动，就像黑暗中的灯塔，它们一定会追来。我们必须尽快离开地脉范围，回到地面。”
回到地面，谈何容易。地脉错综复杂，如同迷宫，而且他们根本不清楚现在身处何方。
“我的导航系统在规则坟场中完全损坏了，”坚岩摇了摇头，语气沉重，“无法定位。只能大致判断，我们可能处于主大陆板块下方的某条深层地脉支流。”
“钥匙……”林默的意念从晶核棱镜中传出，带着一丝奇异的感应，“我好像……能模糊地感觉到地脉能量的流向……甚至……更远方‘门’的方位……”始源之钥碎片似乎赋予了他一种对世界规则基础流动的独特感知力，虽然模糊，却如同一个天然的指南针。
这无疑是个好消息！
“哪个方向离地表最近？或者哪个方向能最快抵达相对安全的区域？”冷清秋立刻问道。
林默集中精神，努力解读着那从钥匙碎片传递来的、浩瀚而繁杂的“地图”。片刻后，他指引了一个方向：“顺着河流向下游……大概三百里左右，地脉能量会有一个向上的巨大涌出口，那里或许能通往地面。而且……那个方向的污秽气息，似乎相对稀薄一些。”
下游三百里。在地脉环境中，这绝非一段轻松的路程。但有了明确的方向，总好过无头苍蝇般乱撞。
不敢过多停留，三人稍作调息，便立刻起身，沿着冰冷的地下河滩，向下游方向快速行进。
冷清秋依旧在前探路，月华之力如同暗夜中的微灯，照亮前路并感知危险。坚岩居中，依靠残存的装备和自身经验处理痕迹，布置一些简易的预警机关。晶核棱镜殿后，林默则全力感应着钥匙碎片带来的指引，同时警惕着可能来自后方的追兵。
地底世界光怪陆离，巨大的发光菌类如同森林般生长在河滩两侧，散发着幽蓝或惨绿的光芒；形态怪异的地下生物在阴影中窸窣作响，有的充满好奇，有的则散发着捕食者的危险气息。他们甚至路过了一片巨大的地下水晶丛林，各色晶柱嶙峋矗立，蕴含着浓郁却狂暴的能量，不得不小心绕行。
一路上，并非全然平静。
数次，他们遭遇了地底特有的危险。一群受到莫名惊扰、陷入狂暴的巨型盲蝠从头顶岩穴中扑下，尖牙利爪闪烁着寒光；一段河滩突然塌陷，露出下方沸腾的岩浆湖，灼热的气浪几乎将人烤焦；还有一次，他们误入了一片诡异的“静默苔原”，那里的苔藓能吸收一切声音和能量波动，让人失去方向感，差点永远迷失其中。
每一次危机，都需要三人协力才能度过。冷清秋的银月之力攻防一体，空间手段更是神出鬼没；坚岩虽然重伤，但星裔的科技造物和丰富的战斗经验依旧不容小觑，总能关键时刻拿出一些意想不到的小玩意儿化解危机；林默则依靠晶核棱镜的法则之力和对地脉能量的模糊预知，多次提前预警或找到破局的关键点。
配合在一次次的战斗中变得越发默契。但三人心头那根弦始终紧绷着，因为他们知道，真正的威胁尚未降临。
果然，在行进大约百里之后，林默通过钥匙碎片的感知，率先发现了异常。
“不对劲……”他的意念带着凝重，“后方……很远，但速度极快！有多股强大的污秽能量正在沿着地脉通道追来！它们……好像锁定了我们的方向，非常精确！”
来了！比预想的更快！
“能判断数量和强度吗？”坚岩立刻问道，手中已经握住了一个类似能量探测器的圆盘。
“至少五股……不，六股！能量强度……都比之前那个更强！其中一股……非常可怕，远超其他！”林默的声音透着一丝震惊。这股追兵的力量，远超预期！
“是‘猎犬’小队……”坚岩的面甲上闪过一连串危险的红光，语气沉了下去，“湮灭军团中的精英追踪猎杀单位！领队的恐怕是……‘刽子手’级别的存在！它们一定动用了某种我们不知道的精准追踪手段！”
“钥匙碎片。”冷清秋一针见血，“它们肯定有特殊方法追踪碎片的独特波动。”
“怎么办？硬拼绝对没有胜算！”林默急切道。对方速度极快，这样下去很快就会被追上。
“不能硬拼，必须干扰它们的追踪，或者甩掉它们！”坚岩快速思考着，“我的装备里还有最后两枚‘规则干扰素炸弹’，引爆后能短时间内极大范围内扰乱能量签名和规则感知，或许能干扰它们对碎片的锁定！但机会只有一次，必须选在关键时刻！”
“前面地形如何？”冷清秋看向林默。
林默再次感应：“大概五十里后，地脉会出现一个巨大的岔路口，能量流向非常复杂，像迷宫一样……”
“就去那里！”坚岩下定决心，“利用复杂环境，加上干扰炸弹，赌一把！”
五十里的距离，在追兵的高速逼近下，显得格外短暂。三人几乎将速度提升到了极限，不顾消耗地向前狂奔。
身后，那令人窒息的污秽威压越来越近，甚至能隐约听到某种非人的、充满贪婪与杀戮欲望的精神嘶吼在地脉通道中回荡。
终于，前方出现了那个巨大的地脉岔路口！
无数条大小不一的地脉支流在此交汇、分离，能量乱流如同沸腾的漩涡，色彩斑斓的能量雾霭弥漫四周，地形之复杂远超想象！巨大的石笋、断裂的晶桥、深不见底的能量深渊随处可见，确实是一个天然的迷宫！
“就是现在！”坚岩猛地停下，转身面对追兵来的方向，手臂上一个发射器弹出，将一枚散发着不稳定蓝光的金属圆柱狠狠投掷而出！
那金属圆柱在空中划出一道弧线，飞出来袭方向数百米后，猛然炸开！
没有震耳欲聋的爆炸声，只有一股无声无息的、扭曲的蓝色波纹瞬间扩散开来，如同水波般扫过整个岔路口区域！
刹那间，林默感觉到钥匙碎片的波动仿佛被蒙上了一层厚厚的毛玻璃，变得模糊不清。周围所有的能量签名、规则痕迹都变得混乱不堪，难以分辨！
“走！”坚岩低吼一声，三人毫不犹豫地冲入了能量雾霭最浓郁的一条岔道！
几乎在他们身影消失的下一秒，六道恐怖的暗影如同鬼魅般追至岔路口！
为首的，是一个身高近三米、手持巨大扭曲骨刃的狰狞存在——正是坚岩所说的“刽子手”！它全身覆盖着黑曜石般的甲壳，猩红的复眼扫视着混乱的岔路口，发出一声愤怒的咆哮！
它身后的五名“猎犬”队员也焦躁地低吼着，它们的追踪感知在规则干扰素的影响下变得一片混沌，失去了明确的目标方向！
“分头找！他们跑不远！干扰持续不了太久！”“刽子手”发出冰冷的精神指令，巨大的骨刃指向几条最可能的通道。
五名猎犬立刻如同离弦之箭，分别射入不同的岔道。
而“刽子手”自己，则停留在原地，猩红的复眼缓缓扫视，似乎在用某种更原始、更可怕的本能感知着猎物的气息。它那布满倒刺的口器开合着，滴落下腐蚀性的唾液，显然对到手的猎物即将逃脱感到极度的不耐烦。