阿塞拜疆的九月，里海的风还带着夏末的余温，却已掺了几分高加索山脉吹来的凉意。史国栋站在巴库老城区的石板路上，看着身旁“川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼”的招牌被夕阳镀上金边，红底鎏金的字体在一众土黄色石屋中格外醒目，心里却像揣了块浸了冰水的帕子，凉得发紧。
“老史，阿凡堤那边还没消息？”妻子杨晓英攥着手机，指节微微泛白。她今天特意穿了件藏青色旗袍，本想在签约仪式上显得正式些，此刻旗袍的下摆却被风刮得不停晃动，像她没底的心绪。
史国栋抬手按了按眉心，喉结动了动：“再等等，当地官员的时间向来没准头。”话虽这么说，他口袋里的手机已经被手心的汗浸得发潮。
不久前，他们带着团队来首都巴库时，满脑子都是“把川渝火锅摆到里海边”的壮志——阿塞拜疆18万平方公里的土地上，1000万人口里光油气产业从业者就占了近三成，这些高收入人群对新奇餐饮的接受度高，加上阿凡堤提前打通的关系，他原以为直营店签约会顺风顺水，可偏偏在最后一步卡了壳。
正说着，远处传来一阵急促的脚步声，阿凡堤顶着一头卷发跑了过来，西装领口沾了片草屑，脸色比昨天更差：“史总，拉希德部长临时说要再考察两家加盟店，说‘得看看普通民众是不是真喜欢’。”
“考察加盟店？”杨晓英猛地提高声音，又赶紧压低，“我们上周不是已经把加盟店的营业数据给他们了吗？30家店平均日流水快赶上巴库老牌西餐厅了，还不够？”
阿凡堤搓了搓手，语气里带着无奈：“拉希德部长的助理偷偷跟我说，有人在背后递了话，说我们的火锅‘不符合当地饮食习惯’，还说‘油气城的人不该吃这么辛辣的东西’。”
史国栋的眉头拧成了疙瘩。他瞬间就想明白了——巴库当地有家土耳其烤肉连锁，老板跟政府关系密切，他们的火锅店一开业，就分流了不少客源，这是有人在背后使绊子。他深吸一口气，压下心头的火气：“走，去最近的那家加盟店，既然要考察，咱们就让他看看，什么叫‘当地人喜欢’。”
他们去的加盟店在巴库新区，店主是个叫艾米拉的姑娘，丈夫在油气公司上班，当初加盟时，她还担心“火锅没人懂”，现在却成了店里的“活招牌”。刚到店门口，就听见里面传来阵阵笑声，玻璃门上贴着用阿塞拜疆语和中文写的“鱼羊鲜，暖心房”，推门进去，一股浓郁的汤底香味扑面而来。
“史总！杨姐！”艾米拉正端着一锅汤底往桌上送，看见他们，眼睛亮了亮，又赶紧回头对客人笑着说了句阿塞拜疆语，才跑过来，“今天人特别多，中午的时候，还有几个油气公司的老板专门来尝新出的番茄鱼羊锅。”
史国栋往店里扫了一眼，果然座无虚席，几张桌子旁坐着穿工装的油气工人，正围着火锅吃得满头大汗，用生硬的英语说着“delicio”；还有几对年轻情侣，拿着手机对着锅里的涮肉拍照，嘴角沾着辣油也不在意。
他心里稍稍松了点，刚想说话，门口突然传来一阵喧哗，拉希德部长带着几个官员走了进来，脸色严肃，身后还跟着个穿黑色西装的男人——正是那家土耳其烤肉连锁的老板，哈桑。
哈桑一进来就四处打量，嘴角挂着一丝轻蔑，用阿塞拜疆语对拉希德说了句什么，拉希德的眉头皱了皱。
阿凡堤赶紧上前翻译：“哈桑说，‘这些人只是图新鲜，过阵子就没人来了’。”
史国栋没理会哈桑，径直走到那桌油气工人面前，笑着用英语问：“兄弟，这火锅吃着怎么样？”
领头的工人叫卡里姆，黝黑的脸上满是汗水，举起手里的杯子：“史先生！太好吃了！我们每天下班都来，冬天吃这个，比喝伏特加还暖！”他指了指锅里的羊肉卷，“我妻子以前总说羊肉膻，现在她每周都要带孩子来吃两次，说这个鱼羊汤底，一点膻味都没有。”
拉希德的目光落在卡里姆身上，卡里姆是当地有名的技术能手，油气公司的老板都很看重他。他咳嗽了一声，问卡里姆：“你觉得这家店能长期开下去吗？”
卡里姆愣了一下，随即用力点头：“当然！我们油田里的同事，现在都把这里当‘第二个食堂’了，有时候加班晚了，老板还会给我们留一锅热汤。哈桑先生的烤肉虽然好吃，但天天吃也腻，这个火锅不一样，能涮肉、能涮菜，还有不同的汤底，我们喜欢！”
哈桑的脸色变了变，刚想开口，艾米拉突然端着一碗东西走了过来，是用鱼羊汤底熬的粥，上面撒了点葱花。她把粥递给拉希德：“部长先生，这是我特意给您做的‘养胃粥’，用咱们火锅的汤底熬的，不辣，还能暖肚子。我妈妈有胃炎，现在每天都要喝一碗。”
拉希德愣了愣，接过粥碗，温热的触感从指尖传来。他舀了一勺尝了尝，眼睛微微睁大——汤底的鲜美混着米香，入口软糯，一点都没有火锅的辛辣，反而带着淡淡的回甘。
艾米拉又说：“我们还根据当地人的口味，调整了汤底，除了麻辣的，还有番茄、菌菇的，老人小孩都能吃。上周有个哈萨克斯坦的客商来，一下子就订了100份外卖，说要带回去给员工当午餐。”
杨晓英趁机拿出手机，打开相册递给拉希德：“部长先生，这是我们在甘贾市的加盟店，那边有个油气园区，每天中午都有近200个工人来吃饭；还有舍基市的加盟店，上个月还承办了当地的婚礼，新人说‘要让朋友们尝尝来自中国的美味’。”
拉希德翻着照片，眉头渐渐舒展开。照片里，有老人抱着孩子吃火锅的笑容，有年轻人举杯欢庆的热闹，还有婚礼上红色的灯笼和阿塞拜疆国旗一起飘扬的画面。他抬头看向史国栋，语气缓和了不少：“史先生，我之前担心你们的餐饮不符合当地习惯，但现在看来，你们做了很多努力。”
哈桑见势不妙，赶紧插话：“部长先生，他们的食材都是从中国运过来的，万一有食品安全问题怎么办？”
史国栋早有准备，从公文包里拿出一份文件：“哈桑先生，这是我们和当地农场签订的合作协议，羊肉、蔬菜都是本地采购，只有花椒、辣椒这些调料是从中国进口的，而且每一批次都有海关的检验报告。我们还请了阿塞拜疆的食品安全专家，定期来店里检查，您可以随时抽查。”
拉希德接过文件看了看，又看了看店里热闹的景象，终于笑了：“史先生，明天上午十点，来政府办公室签合同吧。”