史国栋站在密尔沃基市新开的川渝味道羊鲜火锅酒楼门前，望着玻璃幕墙上倒映的密歇根湖落日，嘴角扬起一抹浅淡的笑意。
三个月前从中西部转战威斯康星与密歇根两州时，他曾在地图上用红笔圈出这两个被五大湖环抱的州，那时心里只有一个念头：让中国火锅的热辣，在这片被冷冽湖水滋养的土地上烧得更旺。
“史总，第86家店的后厨设备调试完毕，约瑟夫总监说请您过去看看智能出菜系统的运行情况。”
助理小陈快步走来，递过一杯温热的豆浆——这是史国栋特意让国内空运来的豆粉冲调的，说是喝着踏实。
史国栋接过豆浆，指尖传来熟悉的暖意。“华侨店主们都到齐了？”他问。
“到齐了，wiss州的周老板带了家乡的茶叶，说是给您赔罪——上次试营业时毛肚切得太厚，被您当场指出来，他一直记着呢。”小陈笑着说。
史国栋朗声笑起来：“我哪是怪他切得厚，是怕他把咱川渝味道的招牌砸了。走，去后厨看看。”
推开后厨的门，一股混合着牛油、花椒与羊肉的香气扑面而来。
约瑟夫正指挥着几个金发碧眼的厨师操作自动夹菜筷，见史国栋进来，立刻迎上来：“史总，您看这个智能出菜柜，按照您的要求做了升级，能同时保温20种汤底，温度误差不超过0.5摄氏度。”
史国栋走到银色的智能柜体前，指尖划过触摸屏，调出菌汤锅底的保温数据。“威斯康星州的华人大多来自江浙，菌汤和番茄汤的点单率要比牛油锅高，把这两种汤底的备货量再增加20%。”
他转头看向站在一旁的周老板，“周师傅，你老家在杭州，知道怎么让菌汤更合南方人的口味吧？”
周老板是个五十多岁的中年人，闻言连忙点头：“史总放心，我加了老家的竹荪和羊肚菌，昨天试了一锅，几个美国客人喝了三碗还问能不能打包。”
“这就对了。”史国栋拍了拍他的肩膀，“咱们在海外开店，既要守住川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼的根，也得顺着当地人的口味微调。就像这密歇根湖的鱼，清蒸比红烧更受欢迎，道理是一样的。”
正说着，后厨的门被推开，两个穿着黑色制服的身影走了进来。领头的是威斯康星州特警队的队长米勒，他身后跟着队员汤姆，两人手里都提着印着警局徽章的保温桶。
“史，闻到香味就知道你在这里。”米勒操着生硬的中文，举起保温桶，“这是我太太做的苹果派，她说感谢你们上周请特警队吃的火锅，队员们现在每天都在讨论什么时候能再去‘挑战’最辣的锅底。”
史国栋笑着接过保温桶：“米勒队长，下次让队员们来，我请他们吃鸳鸯锅——一半牛油，一半番茄，循序渐进。”
三个月前，史国栋刚到威斯康星州时，曾主动联系当地警局，提出为特警队员提供工作餐。
起初米勒还有些顾虑，直到一次反恐演习结束后，队员们捧着热气腾腾的羊肉火锅，看着自动上菜柜像变魔术一样送出菜品，所有的隔阂都在蒸汽中消融了。
如今特警队成了火锅店的“活广告”，队员们休假时总带着家人来捧场，还帮着解决了好几次停车场的纠纷。
“对了，史，”米勒忽然压低声音，“密歇根州那边的警局托我问，能不能把你们的智能点菜机器人借给他们用用？说是审讯室里记录口供时，这东西记东西比书记员还快。”
史国栋愣了一下，随即大笑起来：“机器人可不会记笔录，但我可以让约瑟夫给他们做个简易版的程序，专门用来记录嫌疑人的饮食偏好——说不定能帮上忙呢。”
后厨里的人都笑了起来，自动夹菜筷机械臂转动的嗡鸣、智能柜体的提示音、人们的交谈声混在一起，像一首奇特的交响乐。史国栋望着这一切，忽然想起国内的林薇——此刻她应该正在主持北京总店的升级改造会议吧。
与此同时，北京，川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼北京总店会议室里，林薇正用激光笔指着大屏幕上的改造图纸。“各位店长注意，这次升级的核心是‘智能+烟火气’，既要让客人感受到科技带来的便利，又不能丢了咱火锅店的热闹劲儿。”
她穿着一身干练的白色西装，头发利落地挽在脑后，唯有说话时微微上扬的尾音，还带着点川渝女子的软糯。
台下坐着二十多位店长，其中西安分店的王大姐举了举手：“林部长，咱西北人吃火锅就爱大声说话、碰杯子，这智能出菜柜要是太安静，会不会少了点味儿？″
林薇笑了：“王大姐放心，设计部专门加了‘人声感应’功能，当店里的分贝超过60时，柜体的提示音会自动调低，还会在屏幕上跳出‘热闹指数’排行榜——哪个桌最能聊，月底送他们一份霸王餐。”
众人都笑了起来，王大姐也乐了：“这主意好，就该让年轻人多聊聊，别总抱着个手机。”
这时，会议室的门被推开，李秘书长走了进来。他手里拿着一份文件，脸上带着喜色：“林总，好消息！商务部刚批了咱们‘中餐国际化推广试点’的资质，以后在国内搞活动，能拿到不少政策支持。”
林薇眼睛一亮：“太好了！正好下个月要在上海搞‘非遗火锅节’，有了这个资质，就能邀请更多老艺人来现场表演炒料了。”
李秘书长点点头，翻到文件的第二页：“还有个事，成都总店的改造遇到点问题——那块清代的木雕屏风，施工队不敢动，说是怕弄坏了。”
“我下午就飞成都。”林薇立刻起身，拿起椅背上的外套，“那屏风是光绪年间的，当年我爷爷开店时从一个老茶馆收来的，必须亲自盯着才行。”她看了看表，“会议剩下的内容由李秘书长主持，重点强调一下智能系统的应急方案——万一断电，备用发电机必须在30秒内启动，绝不能让客人吃冷锅。”
走出会议室，林薇在走廊里碰到了采购部的小张。“林总，云南的野生菌到了，这次的鸡枞菌特别新鲜，要不要送去厨房做个菌汤锅底试试？”小张手里拿着一个保温箱，掀开盖子，一股清香立刻弥漫开来。
林薇凑近闻了闻，眼睛弯成了月牙：“太好了，正好给成都的师傅们带点，让他们也尝尝鲜。对了，告诉仓库，把这批菌子的一半做成冻干，给海外的分店寄过去——史总上次打电话还念叨着，说美国的菌子没有云南的香。”
小张笑着应下，林薇快步走向电梯，手机里弹出一条李秘书长发来的消息：“国内已有8700家门店完成升级，预计月底能突破1万家。”她看着这条消息，忽然想起三年前史国栋在股东大会上说的话：“做餐饮，说到底是做人的生意。
国内是根，国外是枝，只有根扎得深，枝才能长得茂。”
美国密歇根州，底特律市的川渝味道店里，约瑟夫正对着电脑屏幕发愁。屏幕上是13个菜系预制菜的推广数据，鲁菜和粤菜的销量不错，但淮扬菜的狮子头却少有人问津。