一小时后。
“不，这不对，是不是弄错了什么？”
克劳斯问道。
他的声音在这片空间里显得格外单薄，像一张被遗落在空旷画廊里的速写。
他正坐在一张低矮的、几乎要将人吞没的黑色皮质沙发上，双脚踩着的地毯厚实得如同冬雪，吸收了所有杂音。
这里不像监狱，更不像审讯室，反而像是一间位于曼哈顿公寓的心理咨询室。
柔和的轨道灯光从天花板上投下，精准地勾勒出家具的昂贵轮廓，却又巧妙地将大部分区域笼罩在一种令人安心的昏暗之中。
伊莱亚斯·索恩就坐在他对面的另一张单人沙发里，姿态放松，仿佛一位正在接待重要客户的资深顾问。
而在房间的另一侧，一个身影正让这片沉静的奢华变得热烈。
阿比盖尔。
金红色的长发垂落身后。
身上一件Schiaparelli当季的高级定制礼服，不对称的剪裁，金色的骨骼形态装饰从肩部一直延伸到腰际，布料是某种深邃的、昏暗的丝绒。
她此刻正站在一台造型极简的嵌入式咖啡机前，背对着他们，纤细的背影因紧张而略微僵硬。
“弄错什么了？”
伊莱亚斯反问，语气随即变得干脆果断，给出了断言
“我的判断没有问题。
你就是我们要找的人，克劳斯·施密特。
这个决定，早在你被送入总部时，就已经做出了。
你和那些人不一样。”
他顿了一下，脸上浮现出之前那慈祥的微笑，仿佛一位大学院长在欢迎一位杰出的新教员。
“我们的文明派领袖。欢迎你的加入。”
“我不明白。”
克劳斯紧紧抱住了头。
被关押的记忆，乔尔的死亡，与眼前这荒诞、宁静的场景交织在一起，形成了一股逻辑的飓风，撕扯着他的理智。
伊莱亚斯用手杖在地面上轻轻敲了一下，声响清脆，如同法官的木槌。
随即，他站起身，缓步走到咖啡机旁。
“阿比盖尔女士，”
他的声音极为温和，
“我需要一杯朗姆酒咖啡（Lungo），水温四十度，加一块方糖，七毫升全脂牛奶。”
“好的。”
阿比盖尔的声音细弱地应道。
克劳斯松开了手，他的目光越过伊莱亚斯的肩膀，牢牢锁定在阿比盖尔身上。
就在伊莱亚斯靠近的那一刻，他清晰地看到，她的肩膀发生了颤抖。
那颤抖极其轻微，却极具传导性，一直扩散到克劳斯的心底。
伊莱亚斯转回头，目光重新落在克劳斯身上。
“你需要些什么？美式，还是卡布奇诺？”
突如其来的邀请，让克劳斯胃里一阵翻腾。
他无法坦然接受这份好意，那只刚用丝巾擦拭过乔尔鲜血的手，此刻正优雅地插在西装口袋里。
“不用。”
“放松点，我的朋友，我们值得信任。”
伊莱亚斯笑了笑，慢悠悠地走回座位，
“喝些咖啡总是好的，可以镇静，提神，帮助你做出一些伟大的决策，诸如《慕尼黑协定》（derunerVertrag）之类的。”
他用德语说出了那个词组，随后将视线投向阿比盖尔，像是在询问一位关心丈夫的妻子，
“女士，您觉得您的伴侣需要咖啡吗？”
阿比盖尔的背影猛地一僵。
“……需要。”
她话音刚落，便突然爆发出一连串剧烈的干咳。
她迅速用那昂贵礼服的丝绒袖子捂住了嘴，整个身体因咳嗽而剧烈地弓起。
克劳斯甚至不需要看到她的脸，就能在脑海中清晰地勾勒出她此刻的神情——苍白的脸色，因痛苦和恶心而扭曲的五官。
“给他来杯一样的。”
伊莱亚斯对她的痛苦视若无睹，下达了下一个指令。
他重新在沙发上坐定。
克劳斯一直牢牢地注视着他，而伊莱亚斯也坦然地迎接着这道目光，并精准地领会了其中包含的愤怒与质问。
“放心，”
伊莱亚斯自说自话般地回答道，
“她没事。
她只是凑巧，在不恰当的时机，看到了我处理那位……乔伊（Joey）先生死亡的完整过程。”
“是乔尔·布兰登（Joelbrandon）。”
克劳斯纠正道，他刻意地加重了读音。
随后，他一字一句地念了遍拼写。
“是的，乔尔·布拉格（Joelbragg）先生，你说得对。”
伊莱亚斯毫不在意地挥了挥手，
“她被吓到了，刚才还换了裙子和内衣，仅此而已。
她和我们建立了合作关系，我们从来不会无缘无故地谋害内部的雇员。
哪怕是处理废弃的物品，我们首先考虑的也是分类回收，而不是浪费其潜在的价值。”
“你们恐吓了她？用了什么手段？”
“这是不实的指控，施密特先生。”
伊莱亚斯一脸无辜，
“你的女友，要比你的朋友乔里奥·拜登（Joliobiden）识趣得多。
没有关押，甚至没有一点点微不足道的语言说服或物理说服。
恰恰相反，她收到了来自公司的慷慨馈赠：一套总部内的独立住宅，一张内部信用卡，还有这些美丽的衣服，就像她身上这件。
这是伊莎贝拉小姐亲自为她挑选的。”
伊莎贝拉小姐——伊莎贝拉·罗西。
这个名字在多数友利坚人，以及克劳斯本人过往的认知中，几乎等同于一个圣名。
它意味着绝对的公平正义，对自由与民主的扞卫，以及对民众福祉最真诚的关切。
与那个形象复杂、手段务实的实干家西拉斯·布莱克伍德不同，伊莎贝拉在公众眼中，是一个纯粹的、未被玷污的理想符号。
无论是精神还是肉体。
人们支持西拉斯，可能是因为他的经济主张，可能是出于对强者的崇拜，也可能只是为了分一杯羹
——公益性的援助，广泛提供的工作，利润丰厚的订单，或是更直接的献金与分赃。
而人们支持伊莎贝拉，却只有一个理由：
她代表着理想本身，代表着友利坚新时代的伟大梦想，她是一套不褪色的理念，一个关于时代与个人未来的、最光明的答案。
现实的理由，会被更残酷的现实所击溃。
只有虚幻的信念，才能恒久不变，所向披靡。
可惜，就在过去的一段时间，克劳斯已经脱离了国民的范畴，站在了所有人的对立面。
因此，他得以在心态上保持一种局外人般的怀疑。
“艾比？”
他向他的女友求证，声音里带着莫名的恳求。
“是的，是真的。”
阿比盖尔的声音迫不及待地挤入对话中，仿佛生怕这来之不易的氛围会因此而破裂，
“伊莎贝拉小姐……她对我很好。”
伊莱亚斯满意地摊了摊手，脸上露出“你看，我没说错吧”的表情。
克劳斯感到一阵无力。
他向后靠在沙发上，放弃了追问。
“好吧。”
“‘好吧，好吧’，”
伊莱亚斯愉快地引用着一位小岛监狱中长老的口头禅，
“‘这就是人的常态’。
施密特先生，我是否可以认为，我们之间已经积累了足够的信任基础，可以言简意赅地进入正题了呢？
我毕竟是最高F级英雄，我需要工作，时间紧迫。”
“还有乔尔·布兰登，我的室友。”
克劳斯重新坐直身体，直视着伊莱亚斯，
“你们为什么要处死他？他做的，到底有什么错！”
“有什么错？”