角落里摆着一对康熙年间的青花将军罐，罐身的光泽温润如玉。
房间中心是一套由红木制成的圈椅和一张矮几，上面摆着一套汝窑茶具。
周遭所见的一切，都极尽奢华享受之可能。
当然，这依然是工作场所。
那份无处不在的忙碌直到我进入时都未曾停止，只不过被巧妙地阻隔在我的视线之外。
在一架巨大的十二折“深柳读书堂”围屏之后，隐约可见机柜闪烁的指示灯，以及两名工作人员坐在电脑前的背影。
他们面前堆放着山一样的档案盒与数据硬盘，不时能听到他们压低声音、快速交流的只言片语。
“他们是工作人员，负责给我们的谈话提供信息支持。”
看出我目光的指向，卡门解释道，
“您可以随时询问一切需要的信息。”
我收回视线，示意了一下整间屋子：
“这里为什么设计成这个样子？”
“您最近一周的工作几乎没有间断。”
她的声音温和，传递出些许胸有成竹的紧张，
“我想您可能需要一些安静的、颐养身心的场所，所以就擅自采用了东方的设计思路。
您……不喜欢吗？”
“不，完全没有。这很好。”
我摇摇头，走向那套圈椅，
“很适合我们接下来要做的工作。
你表现得很好，卡门。”
她肉眼可见地松了一口气，职业化的笑容里，多了一丝真切的欣喜。
“关于我们要讨论的事情，您看过公关部的摘要了吗？”
她在我对面的圈椅坐下，身姿挺拔，双手优雅地放在膝上。
“看过了。”
我回答。
为免她将这当成政客们惯用的敷衍，我又补充道，
“一共两份，二十六页。
一份由你个人执笔，另一份是公关部一个办公室的整体总结。”
卡门眼中闪过惊讶：
“您居然都看过了。
我以为您只会看我写的那份精简版。”
“那是一件棘手的事情，不是吗？否则我也没必要亲自前来处理。”
我端起茶几上沏好的茶，温度非常适宜、恰到好处，
“我需要尽可能多地掌握信息。”
“是的，西拉斯先生。”
她似乎有些不好意思，欲言又止。
“怎么了，卡门州长？”
我呷了口茶，用这个称谓打趣她。
“我只是觉得……您需要更多的休息。
您只需要做出方向上的决策，细枝末节的事情，我们可以处理好。”
她的解释令人欣赏，虽然不够合乎时机。
“不，卡门，它很棘手，但它也很有趣。”
我放下茶杯，看着她认真的表情，
“就像很多事情一样，复杂往往是精巧的诞生之地，混乱往往是野心的实践之所。
你知道多德-弗兰克法案和沃尔克规则吗？
它们诞生于一片狼藉的金融废墟之上，每一条繁琐的条款背后，都隐藏着华尔街的贪婪和欲望。
或者，你更熟悉的，电影业。
好莱坞最初的那个黄金时代，电影业最蓬勃发展的时期，也是最混乱、最危险、机遇最多的时期。
那时候，每一条通往洛杉鸭的公路上，都能找到从乡下来的、或是从欧洲逃难来的姑娘。”
当然，就如我这类人一贯以来的谈话习惯一样，说出口的并不是全部。
在这之外，还有一项最重要的、最具个人风格的驱动力
——作为年长者，我偶尔也需要一些具备不确定性，需要反复计算考量的事务来作为思维体操，维持头脑的清醒和敏锐。
这件事恰恰合适。
卡门略微思索了片刻，随即露出微笑，秀气的牙齿如同所有精心做过牙科美白的国民一样洁白而整齐划一。
“明白了。”
“听懂了？”
“不，我想我不太能完全理解您的修辞。但我知道，为您服务才是我的工作目标。”
她的回答既坦诚又聪明，
“但我知道，您已经胸有成竹。您是个才华横溢的导演。”
“很好。”
我满意地点点头，
“那么，我需要你或你的人，依次念出每个州的主要宗教团体。
州的顺序按照首字母排列，团体的顺序按照信众规模。
大型团体需要提供详细信息，你知道的，信众数量、核心教义、资产状况、以及我们对它的渗透评估报告。
小型团体提供名字和人数即可。”
“是，西拉斯先生。”
她转过头，她朝着屏风的方向探了探身，但并未真正伸出身体破坏这片空间的构图，颈部的线条因这个动作而拉伸，显得格外优美。
“辛西娅！”
屏风后立刻传来一个回应，那是一个经过专业训练的、如播音般悦耳的女声：
“准备就绪，女士。”
她没有重复我的要求。
这意味着对方已经提前知晓了全部内容。
这很不妥。
屏风的意义，本应是隔离声音，保持对话的私密性与即时性。
不过，就在我准备开口询问之前，卡门便再次提前给出了完美的解释。
“我预先猜到您需要这份内容，并让他们提前做好了准备。”
这很好。
这不仅仅是高效，更意味着她对我处理事务的风格与步骤，有着充分的理解和预判。
我的思绪随之转向接下来将要处理的事情本身。
一件自友利坚合众国诞生之始便悬而未决的痼疾。
它最初源于宪法第一修正案，在国家建立后便一直存在、保留，如黑痣般藏身与星条旗的阴影中、附着于友利坚国土的肌理之上。
它曾经有着积极的意义，但经过两个多世纪漫长时光的繁衍、腐化，它早已远远落后于如今这个高度分化、技术昌明、渴求文明的新时代。
它复杂，顽固，自我封闭，分布广泛，深入骨髓，难以铲除。
我将要着手解决的，是这个国家的宗教问题。
依据古老的道德观，我在过去曾承认其存在的正当性。
但现在，面对当下，基于我的经验与认知，它必须被肃清与铲除。
这会和整个国家的改变同步进行。
信仰即使无法迎来统一，也必须变得便于管理、支配与控制。
“开始吧，卡门。”
我吩咐道。