你对那两个孩子的赞助高得有些过分，
虽然他们确实用一种匪夷所思的方式为你省下了一小笔开支。”
就在这时，一种异动打断了他的喋喋不休。
那并非声音，而是一种震颤。
一种低沉的、持续不断的、仿佛来自地壳深处的共振。
它通过建筑的钢筋骨架，传递到我们脚下的地板，再沿着紫檀木桌腿攀爬而上。
并不强烈，但屋内的所有人都清晰地感受到了这种变化。
那些从内侧封死窗户的厚重钢板，正按照某种固定的频率，发生着极其细微的抖动。
“怎么回事？”
伊莱亚斯警觉地问。
“不知道，”
韦恩先是略微错愕，但他很快察觉到了那振动中的规律性，眉头微蹙，
“这似乎……是一段莫尔斯电码。”
我轻声翻译出那段无声的信息：
“由我的人发出。伊莎贝拉外出了，我们暂时安全。”
仿佛是为了印证我的话语，餐厅墙壁上那块巨大的8K屏幕，在沉寂了片刻后，再度亮起。
画面切回了环球新闻频道的直播间。
“我们刚刚收到的突发消息，”
主持人的声音里带着恰到好处的惊讶，
“‘荆棘公主’，伊莎贝拉·罗西小姐，刚刚发表了公开声明，宣布将即刻离开洛杉鸭。”
画面随之切换。
在闪光灯组成的暴风雨中，一位金发女郎正站在发言台前。
她的身材被衣着完美地勾勒出来——那并非紧身战衣，而是一件更接近于礼服的、月白色的丝质长裙。
其设计参考了古代骑士的罩衫，肩部与腰线的位置用银线绣着细密的荆棘纹样。
既展现出一种官方式的优雅与美丽，又在举手投足间，隐隐透出那层薄薄布料下，经过千锤百炼的、充满爆发力的线条。
这是她的正式服装之一。
“……我与教育部长西拉斯·布莱克伍德先生，在关于未来教育改革的诸多核心议题上，产生了一些无法调和的意见分歧。”
她的声音清亮而坚定，透过麦克风传出，
“这并不意味着决裂。
我依然钦佩西拉斯先生的远见与务实作风，并承认他所构建的改革框架在宏观层面上的实用性。
我们的私人情谊并不会因此改变。但，”
她顿了顿，目光扫过镜头，
“我无法接受他在推动‘多元化’与‘自由’议题上表现出的……过度激进。
我认为，任何改革都应更加审慎地考虑，更加尊重每一位具体公民的真实诉求。
为此，我将暂时中止在洛杉鸭的一切行动，前往耶鲁大学，去接受真正的、系统的教育与学习，以便能真正理解并修正这一切。
谢谢大家。”
伊莱亚斯一开始并没有注意到新闻，但在发现我和韦恩都将目光投向屏幕时，他也好奇地转过头去。
当他看清画面上的内容和听到伊莎贝拉的发言后，脸上浮现出一个极度夸张的表情，仿佛看到了神迹。
“这可不像是一般的家庭矛盾，”
他喃喃道，“你们闹掰了？就像查理一世和他的议会？”
“他们不可能闹掰。”
韦恩的声音很轻，但他突然转过头，用一种全新的、恍然大悟的目光注视着我，
“我已经……明白了。”
“就像查理一世与他的长子，未来的查理。”
我站起身，踱步走向那扇被封死的、正在轻微震颤的“窗户”。
我的语气从平静的陈述，逐步转化为一种近乎朗诵的、蕴含着某种磅礴力量的宣告，
“在内战爆发前，将王储送往相对安全的大陆。
这是对她的保护。”
“计划，已经进行到第二步了。”
是的，计划的第一步已经结束。
从曙光集团的缔造者，到伊米塔多公司的掌控者，再到就任友利坚合众国的教育部长。
我几乎已经获取到了以名义上和平的手段所能攫取的一切。
再向前一步，或许就是像克兰普总统那样，走入那个名为“白宫”的权力中心。
最终在友利坚这台腐朽、老旧的官僚机器中迷失自己，被同化，被研磨，直至成为无数个墓碑上的一个名字。
那当然并非我所愿。
指望友利坚这套建立在前文明时代、基于印刷术和蒸汽机逻辑构建的原始制度，能通过其内部的改良，完成对自身的背反，去适应一个属于后文明的、信息的新世纪，无异于痴人说梦。
我必须釜底抽薪。
此刻，就在我们身处这间密室的同时，变革的种子已在全国范围内萌发。
在芝加哥的南区，在底特律的废弃工业带，在那些警力早已被不信任与暴力所架空的地方，伊米塔多公司正与一个个绝望的地方议会签订协议。
一位位由罪犯转化而成的注册英雄，正被派往那里，以一种全新的、更高效的模式分担、并最终取代警察的角色。
这个趋势将从最败坏的角落开始。
如同一株顽强的藤蔓，沿着国家腐朽的脉络，从部分扩散到整体，直到最终盘踞在每一个需要“秩序”的地方。
在华盛顿，国会的辩论厅里，“社会战略成功学”的初步框架正被反复讨论。
学者们为它的每一个条款而争吵，政客们为它的最终解释权而互相攻讦。
但它终将走向全国，走进每一个州县的政府办公室，渗透进所有与政府相关的企业、工厂、学校，如水银泻地般，被广泛应用于社会生活的每一处肌理。
而在那些军事基地里，友利坚的军队正在进行一场前所未有的自我裁撤。
曾经功勋卓着的番号，第101空降师、海军陆战队第一远征军，这些象征着国家武力的图腾，正被悄然摆上资产负债表，其存废与否取决于成本效益计算。
很快，所有的军事单位都将被这套逻辑所肢解、破坏、重塑。
友利坚曾经引以为傲的军事力量，将会在和平的表象下被彻底瓦解。
而这，甚至只是我所引起的改变中的一部分。
终有一天，人们会意识到我正在做什么
——并为我所做的一切那颠覆性的、毁灭性的内核而感到恐惧。
但至少在现在，他们毫无知觉，且无能为力。
他们会被我精心设置的议题所分化，狂热地站队，在“敌人”与“同伴”的二元陷阱中彼此攻伐。
他们会为了我递出的一面旗帜而冲锋陷阵，让鲜血在大地上沸腾，浑然不觉那渐渐遮蔽太阳的，正是我掀起的滚滚黑云。
这个国度，与我相关的一切都将成为战场。
而她，伊莎贝拉，必须被排除在这风暴之外。
仿佛为了回应我内心的宣告，那封死窗户与门的厚重钢板，发出了一声悠长的、金属疲劳到了极致的呻吟。
紧接着，它们并非破裂或坠落，而是以一种违背物理常识的规整的方式，分解成无数细小的金属颗粒，如沙漏般无声地流淌、消散。
光，从外部渗透而入。
那不是温和的日光，而是一种具有侵略性的、炽白色的光洪。
它以一种吞噬万物的姿态，瞬间冲垮了这间密室里经营已久的幽暗，将那盏大马士革铜灯所投射出的、如同囚禁星河般的光斑一扫而空。
黑暗被彻底驱逐。
“世界正在改变。”
我的声音回荡在这片新生的光明之中。
“文明，要开始加速了。”
（第一卷完）