“问题，出在补充条款，关于保险的续约。”
“续约？”
“续约。”
我用毫无负担的语调解释道，
“条款规定：一旦本年度合同到期，在没有任何不可抗力因素影响的情况下，双方都有义务以同等条件继续签署这份合同。
续约的保费，则将参照一些本地的经济指标，进行合理的、不超过特定百分比的年度微调。”
“这听上去没有问题……不，”
伊莎贝拉的瞳孔骤然收缩，随即恍然，
“原来如此。这是份无限期的合同？”
“在法律意义上，几乎无限期。
任何一方想要单方面终止，都需要支付一笔高额的‘设施维护与拆除费用’。
只要伊米塔多公司和该社区的地产权依然存在，这份契约就将与每一户的地契永久绑定。”
我露出微笑，
“这在当下，看上去完全是对投保方的重大利好。
他们无需担心公司在下一年会停止出售保险，更无需担心我们会像其他保险公司一样，在巨灾之后大幅提高保费。
在野火地带的背景下，扼杀未来的风险，远比寻求进一步的福利更为重要。
比起减少支出，他们更希望维持现状。”
“但是，背景改变了。”
伊莎贝拉猜出了谜底，事实上，我的暗示也足够明显。
“是的，背景改变了。”
我确认道，
“公司用于预防野火的那种新型抑制剂，其效果远超所有人的想象。
它不仅仅能扼制当年度火灾的蔓延。
更能通过改变土壤的酸碱度与成分，在十年乃至更长的时间内，彻底破坏绝大部分灌木的生长条件，从根本上摧毁火灾发生的物质基础。”
我开始进行最终的分析，声音平稳而冷酷，像外科医生在解说一台成功的手术，惊心动魄而充满危险。
“这是公司从一家濒临破产的欧洲生化实验室收购的尖端技术。
由于其对局部环境的‘毁灭性’改造能力，之前从未被任何官方机构考虑用作灭火手段。
没有人知道它的真实效果。
所以，在未来的数十年里，公司几乎不需要为这份保险承诺的义务，提供任何实质性的保障措施，也无需再支付任何高昂的保费支出。
那些社区，会变得和友利坚任何一个内陆城市一样安全。
而居民们，则必须为了这份他们不再需要的保险，年复一年地支付保费，直到他们的房屋被废弃，或是公司显露仁慈。”
“即使初期的投入巨大，后续的收入也会将这一部分完全弥补。”
“回本时间呢？”
“我们的时间是无限的，伊莎贝拉。”
我的嘴角勾起弧度，
“在金融领域，一笔无限期的、稳定的现金流，就等于一笔高额的财富。
通过资产证券化，将其打包成各种复杂的金融衍生品，我们可以在极短的时间内，将未来五十年的收益，提前在今天的资本市场上变现。”
“不客气地说，你这是在欺诈。”
她的声音很轻，但用词锐利，
“通过信息差制造虚假的需求陷阱，来收割中产阶级的财富。”
“是欺诈，却也是合法合规、完全符合市场精神的欺诈。
人类的商业文明，一直建立在这种模型之上。”
我将这个行为进行了学术化的包装，
“首先，人为地放大某种集体焦虑或需求。
然后，以满足这种需求为名，设置看似优惠的、不可撤销的长期条款，诱导目标群体提前消费、背负债务。
最后，再亲手刺破这个由自己吹起的泡沫，依靠合同的刚性约束，让对方在需求消失后，依然要为过去的选择长期付款。
这个时代的房地产次贷危机和各类消费主义陷阱，其内核也正是如此。”
“如果酥油饼联盟有幸统治世界，你这种家伙大概会被第一个吊在路灯上。”
她半开玩笑地评价道。
“所以酥油饼已经是历史的尘埃了。”
我用一种近乎诗意的咏叹调回应，
“路灯总是明亮，市场永远繁荣。
摩天大楼的玻璃幕墙，会比任何纪念碑都更长久。”
“好吧，亲爱的西拉斯，你说得对。”
伊莎贝拉叹了口气，随即身体前倾，双手手肘撑在膝盖上，十指交叉，托着下巴，以一种全新的、更具亲和力的姿态看着我。
她宽松的衬衫领口再度洞开，那片细腻的肌肤与精致的锁骨，在办公室内柔和的光线下，呈现出一种令人目眩的质感。
“那么，环保问题该怎么解决？
我能想象当公众知道那份抑制剂的实情时，会是怎样的集体反应。
环保组织、媒体、愤怒的居民……”
“所以才会有两个方面，商业以及，政治。”
“政治？”
她眨了眨眼，蓝色的眸子里，流露出一种刻意为之的天真与好奇。
尽管以她的聪慧，大概已经猜到了答案的方向。
我没有立刻做出解答。
“好了，伊莎贝拉，教学时间结束。”
我为这次漫长的对话画上了句点，
“你今天刚从纽黑文回来，想必十分疲惫，需要休息。
你的机票是凌晨起飞，对吗？”
“但还有最后一个问题。”
伊莎贝拉当然明白我的逐客令，但却罕见地表示出了反抗，
“我想先知道答案。”
我走到她的面前，俯下身，伸出手，用一种近乎爱抚的、极为轻柔的动作，整理了一下她额前那缕微乱的金发。
她没有躲闪，反而顺势将脸颊在我温热的手掌上轻轻蹭了一下，像一只寻求安抚的猫。
“后天，是我出任教育部部长的听证会。
到那时候，一切都会揭晓。”
我的声音放得极轻，带着不容置疑的温和，
“现在，答应我，去好好休息，保重身体。”
我的神态，一定像极了一位忧心忡忡、关爱着自己晚归女儿的老父亲。
“如果真的在意我的健康的话，你就应该给我安排更多的休息日。”
她轻声咕哝，语气里带着一丝温和的抱怨。
“那是两回事。”
“好，明白，两回事。”
伊莎贝拉对此颇为不以为然，嘴角撇出一个无奈的弧度。
不过，她最终还是顺从了我的意志，优雅地从椅子上站起身。
“我的房间在？”
“顶层，之前那个套房。
一直按你的喜好保留着。
有任何事情都可以按床头的服务铃，或者直接打电话给我——只是，尽量注意呼叫的频率。”
“明白。”
“晚安，伊莎贝拉。”
“晚安，明天见。”
她转身，走向那扇由桃花心木制成的、沉重的双开门，没有再回头。