楚国的伐交战略，在中原取得了部分成功，但也激起了强烈的反弹和隐忧。小国们的惶惑与挣扎，如同暴风雨前的飞鸟，预示着更大的动荡即将来临。
晋国新绛，赵朔面对楚国发起的全方位外交围攻和国内郤克等人的步步紧逼，展现出了惊人的冷静与魄力。他没有在朝堂上与郤克继续做无谓的口舌之争，而是直接将目光投向了外部威胁。
在详细分析了秦、齐、中原诸国的动态后，赵朔向晋景公提出了一个大胆的战略：“君上，楚国伐交，意在孤立我晋。然观其成效，秦人犹豫，齐国内斗，中原小国心怀怨望，楚国看似声势浩大，实则联盟松散，根基不稳！”
他走到巨大的舆图前，手指重重地点在西河位置：“秦人畏我‘武卒’之威，不敢轻动。臣请率主力，陈兵河西，大张旗鼓演武，示之以强，则秦必不敢出！此西路可安。”
接着，他的手指移向东方：“齐国摇摆，其国内田氏与公室不和，此乃可乘之机。臣已遣密使联络田文子，许以重利，言明若齐能保持中立，我晋国愿支持田氏在齐国之地位，并共享部分北征所得狄地马匹。田氏为自身计，必尽力周旋，阻止齐侯倒向楚国。此东路可暂稳。”
最后，他的手指划过中原：“至于陈、蔡，墙头之草，不足为虑。宋、卫乃我晋国传统盟邦，今虽受压，其心向晋。臣请君上立刻遣使，携重兵支援之承诺，前往宋、卫，坚定其心！同时，臣将调动部分南线兵力，做出南下姿态，威慑楚军，缓解宋、卫压力！”
赵朔的策略，核心在于“以力破巧”。他不再纠缠于繁琐的外交辞令和朝堂攻讦，而是凭借晋国依然强大的军事力量和他个人的威望，直接对楚国的联盟进行定点威慑和分化瓦解。他要用强大的实力，告诉所有观望者，晋国依然是那个不可撼动的中原霸主！
晋景公此刻也深知局势危急，内部矛盾必须暂时搁置。他批准了赵朔的全盘计划。晋国的国家机器再次高速运转起来，使者四出，军队调动。赵朔亲自坐镇西河，一场规模宏大的军事演习如期举行，“武卒”雄壮的军威，隔着黄河，清晰地传递给了对岸的秦军斥候。
“安居”岛上，范蠡冷眼旁观着这场席卷天下的合纵连横大戏。
“赵朔应对，倒是干脆利落。以力破巧，确是当下晋国最佳选择。”他评价道，“然此策，亦将晋国与楚国的矛盾，推向了你死我活的极致。下一次碰撞，将不再是边境摩擦，而是决定霸权归属的国运之战。”
弟子问道：“先生，我们是否要做些什么？”
范蠡摇了摇头：“大势已成，非人力可轻易扭转。此刻介入，不过锦上添花或螳臂当车。我们继续积蓄力量，完善我们的‘礼物’。”
他望向工坊的方向，那里对“燃烧之物”的研究已取得初步应用成果，制造出了一些燃烧效能远超火油的新式武器雏形。
“同时，加强对吴地公子鸿的支援，也留意越国勾践的动向。这场大战之后，无论晋楚谁胜谁负，天下都需要新的力量来填补空白。”
冬日的海风凛冽，范蠡的目光却比寒风更加冷静。他如同一个高明的医师，知道病人体内的脓疮必须彻底破裂，方能着手清理。他在等待，等待那场注定到来的、足以决定未来数十年天下格局的惊天碰撞。合纵连横的喧嚣，只是这场碰撞的前奏而已。