这一刻，他仿佛重新成为了那个执掌晋国军政、令行禁止的权臣。只是，这一次的复出，并非源于权力的争夺，而是源于国家的危难和他无可替代的能力。砥柱中流，方显英雄本色。
楚国郢都，章华台内温暖如春。楚庄王熊侣也得到了晋国北方大乱和赵朔复出的消息。
“赵朔复出，晋国或可稳住北疆。”令尹子重分析道，“然其内耗已深，非一日可解。此次边患，必消耗其大量国力精力。”
楚庄王微微颔首，目光却投向了东方地图：“晋国自顾不暇，齐人新败，胆气已沮。此乃天赐良机，让我可专心解决江东之患！”他的手指重重地点在昭关的位置，“传令给子反，开春之后，孤要看到对越国的决定性攻势！告诉他，孤将再给他增派一批攻城器械和弩箭！务必在晋国缓过气来之前，彻底打垮勾践！”
“大王，那北线叶邑……”
“继续保持威慑即可。晋人如今，无力南顾。”楚庄王语气笃定，“至于那些草原胡人……”他嘴角露出一丝冷笑，“不过是疥癣之疾，若他们能一直牵扯晋国和秦国，倒也是件好事。派人留意即可，不必干涉。”
楚庄王的战略意图极其清晰。他准确地抓住了晋国陷入内外交困的窗口期，决心集中力量，给予越国致命一击，彻底解除后顾之忧，为未来与晋国的终极争霸扫清障碍。
“安居”岛上，范蠡对北方的乱局和楚国的动向洞若观火。
“赵朔复出，乃必然。晋国可以没有郤克，却不能没有赵朔。”范蠡评价道，“然其内部裂痕已生，即便度过此次边患，信任也难以修复。晋国之衰，已不可逆。”
“先生，楚王决心东顾，越国压力倍增，我们是否要提前介入？”
“不。”范蠡摇头，“决定性的攻势，意味着决定性的消耗。让楚越两国在江东的泥潭里，再挣扎得久一些，流更多的血。我们介入的时机，不在楚军攻势最盛时，而在其攻势受挫，或勾践陷入绝境，双方都精疲力竭的那一刻。”
他走到那堆放着海外精铁锭的库房前，拿起一块，感受着那沉甸甸的冰凉触感：“我们需要的，是一支能够改变战场格局的力量。传令，加快‘雷火弩’的试制进度，还有那种新式船桨的打造。另外，派往吴地旧族的人，有消息了吗？”
“回先生，已有回音。夫概之子，确有复国之志，然其势单力薄，隐匿于太湖之中，正需外援。”
范蠡眼中精光一闪：“很好。秘密输送一批武器和钱粮给他，不必多，够他搅动吴地局势即可。告诉他，耐心等待，时机将至。”
范蠡的布局，如同编织一张无形的大网，从草原到中原，从海岛到吴地，每一个节点都在他的计算之中。他在蓄势，等待着那最终收网的时刻。冬天的严寒，掩盖不住各方势力加速运转的轰鸣。砥柱虽立，然洪流汹涌，谁又能真正屹立不倒？