文种死后，勾践越发独断专行，对范蠡的离去也始终耿耿于怀。他将姑苏作为越国的新都，就是要时刻提醒自己，也提醒越人，曾经的屈辱和辉煌的复仇。但灭吴的胜利并未带来长久的安宁，楚国的压力如同悬顶之剑。
“丁固。”他唤来心腹将领。
“臣在。”
“楚王南巡，意在震慑寡人，稳固其江南。”勾践缓缓道，“我们不能让他太安心。去年散播的谣言，效果如何？”
丁固躬身回答：“回大王，据探子回报，楚国沿海商旅确有人心浮动，郯、莒等小国对加重贡赋亦颇有微词，然尚未到动摇其根基的地步。”
“不够，远远不够。”勾践摇头，“熊侣亲自南巡，便是要扑灭这些小火苗。那我们，就再给他添一把柴。”
他转过身，眼中闪烁着恶毒的光芒：“挑选一批死士，不必再去散播流言。让他们扮作商旅或蛮部，在楚国江南之地，寻机袭击其小股巡逻队，或焚烧其偏远粮仓。记住，动作要快，下手要狠，得手后立刻远遁，绝不纠缠。更要留下些‘证据’，似是而非，指向……山越蛮部，或者，是那些对楚王加重盘剥不满的本地豪强。”
丁固心中一凛，这是要将水彻底搅浑，在楚国后方制造真实的混乱和猜忌！“臣，遵旨！”
“去吧。”勾践挥挥手，重新望向南方，“熊侣，你想稳固后方？寡人偏要让你后方起火！看你能在江南待多久！”
万里波涛之外，“安居”岛。
春日的海风带着暖意，吹拂着山谷中茂盛的作物。与中原各国的剑拔弩张相比，这里仿佛是一片世外桃源。但岛主范蠡的心，却从未真正远离那片纷争之地。
“先生，来自中原的消息。”一名心腹船员将密封的竹筒呈上。
范蠡打开，仔细阅读着关于艾陵之战后续、齐楚动向、晋国举措以及越国小动作的汇报。当他看到楚庄王南巡和勾践可能采取的进一步行动时，眉头微微蹙起。
“勾践……还是如此急功近利，手段阴狠而缺乏远略。”他轻叹一声，“如此撩拨，若被熊侣抓住确凿证据，反而会给予楚国大举征越的口实。”
他走到崖边，望着无边无际的蔚蓝大海。那个被他命名为“东极”的、隐约出现在海平线方向的巨大黑影，始终萦绕在他心头。去年发现的“坚白之金”虽然珍贵，但冶炼困难，产量极低，短期内难以大规模应用。
“中原之地，纷争已入死局。齐楚晋越，纠缠不休，无非是旧秩序的反复撕扯。”范蠡喃喃自语，“若要破局，或许……契机不在地上，而在海上；不在旧土，而在新域。”
一个更大胆的计划在他心中逐渐成型。他转身，对侍立一旁的骨干们说道：“准备最大的海船，囤积足够的淡水食粮。待东南风起，我们扬帆向东，探索‘东极’！”
“先生，那中原之事……”有人问道。
范蠡目光悠远：“中原之事，且由他们去争。我们只需做好我们的事。若‘东极’真有更广阔的天地，更多的资源，乃至……更先进的技艺，那么未来，我们所拥有的，将不再是区区千余戎骑所能比拟的力量。”
他要将探索的重心，从骚扰和搅局，转向真正的开拓。这需要时间，需要运气，更需要超越这个时代的勇气与眼光。
公元前588年的春天，中原的统治者们仍在固有的棋盘上绞尽脑汁，算计着下一城的得失。而范蠡，这个曾经的谋臣、巨贾，此刻却将目光投向了棋盘之外，那浩瀚无垠的未知海洋。他的东渡之念，如同一颗投入历史长河的种子，或许将悄然改变未来的流向。