楚国的霸业达到了顶峰，但庄王和孙叔敖都清楚，维持霸权，比夺取霸权更为艰难。北方的晋国虽败未亡，东方的越国悄然崛起，潜在的挑战者仍在暗处窥伺。
邲之战的消息，在姑苏越国宫廷内，持续发酵。勾践对文种的猜忌，因晋国的惨败而进一步加深。在他扭曲的逻辑中，晋国正是因为内部卿权过大，君权不振，才导致了邲之溃败。这更坚定了他要将所有权力，尤其是军权和外交权，牢牢掌控在自己手中的决心。
文种似乎并未完全察觉君王心态的微妙变化，或者说，他选择性地忽略了那些危险的信号。他依旧兢兢业业，处理着繁重的政务，并不断上书，陈述与齐、鲁结交，乃至暗中联络晋国残余势力，共同制衡楚国的必要性。
这一日，文种再次入宫，呈上关于派遣使者前往齐国的详细方案。
“大王，齐虽与晋不睦，但亦不愿见楚国独大。我越国新霸，与齐无旧怨，若遣能言善辩之士，陈说利害，未必不能结成联盟，共抗强楚。如此，我可西御楚，北联齐，霸业可期……”
勾践默默地听着，手指在案几上无意识地划动。待文种说完，他并未直接回应，反而问道：“相国可知，晋国赵氏，如今境况如何？”
文种一愣，答道：“听闻赵朔戴罪留任，然赵氏势力大损，国内栾、郤等族，颇有异动。”
“是啊，”勾践意味深长地说，“权臣势大，终非国家之福。晋国之败，前车之鉴啊。”他目光如锥，刺向文种，“相国总览百政，门生故吏遍布朝野吴地，又力主外交结盟……寡人有时在想，相国之权，是否也已过重？”
这话如同一声惊雷，在文种耳边炸响。他脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地：“臣……臣对大王忠心耿耿，天地可鉴！臣之所为，皆是为越国社稷着想，绝无半点私心！大王明察！”冷汗，已浸湿了他的后背。
勾践看着伏地颤抖的文种，眼中闪过一丝难以察觉的冷意，随即又换上一副温和的语气：“相国请起，寡人不过随口一言，何必如此惊慌？相国之忠心，寡人自然知晓。结齐之事……容寡人再思量。你且先退下吧。”
文种浑浑噩噩地退出宫殿，阳光刺眼，他却感到遍体生寒。勾践那“随口一言”，比任何严厉的斥责都更让他恐惧。他终于真切地感受到了范蠡信中那“鹰视狼步”的寒意，感受到了那柄“属镂之剑”的锋芒，已悄然对准了自己。
临淄的市井之间，“鸱夷子皮”的名声渐渐响亮。范蠡凭借其超凡的商业头脑和对局势的精准把握，财富迅速积累。他不仅经营货物，更经营信息。晋国败退后的权力动荡，楚国霸业下的隐忧，以及来自吴越故地的零星消息，都通过各种渠道汇入他的耳中。
当他听闻文种在越国宫廷中因谏言结齐而遭勾践猜忌质问的消息时，正在品茗的手微微一顿，发出了一声悠长的叹息。
“子珍终是未能看透，亦或……是不愿看透。”他对身边一位信任的伙计低语，“勾践之疑，既起，便难消除。邲战晋败，更坚其独揽大权之心。文种越是展现才能，越是忙于国事，在勾践眼中，便越是揽权、越是结党。”
伙计问道：“先生，文种大夫岂不危矣？可有解救之法？”
范蠡摇了摇头，目光深邃：“局已至此，除非文种自弃权位，效我泛舟五湖，否则……难矣。然让其放弃半生追求之功业，谈何容易？此刻去信，恐反害其速死。”他顿了顿，道，“加紧收集楚国的动向，尤其是其对越国的态度。另外，留意晋国赵氏的后续。天下之变，往往始于微末。我等虽在江湖，亦需洞若观火。”
他将杯中已凉的茶水泼在地上，如同泼掉了对故友命运的无奈与对过往峥嵘的最后一丝牵连。新的风暴正在积蓄，而他，已准备好在这乱世的缝隙中，寻找到属于自己的那份安然与机遇。只是不知，那远在姑苏的故人，是否还能有惊无险地渡过这愈发汹涌的暗流。
邲之战的余波，并未随时间的流逝而平息，反而如同投入深湖的巨石，激起的涟漪正层层扩散，深刻影响着晋国的内政、楚国的战略、越国的君臣关系，乃至一位隐士的江湖布局。旧的霸权秩序已然崩塌，新的格局在暗涌中加速重构，预示着更加激烈、也更加残酷的战国时代，正一步步逼近。