邲之战，以子玉精彩的迂回奇袭和晋军的指挥混乱、内部不和而告终。晋国霸业，遭受致命一击。
就在邲地战火纷飞、晋军溃败的同时，一支庞大的吴国舟师，在吴王阖闾、大将军孙武、行人伍子胥的统领下，溯淮水而上，悄无声息地抵达了楚国东部边境。
孙武审时度势，决定避开关隘重重的正面，选择从楚国防御相对薄弱的东北部，舍舟登岸，以精锐步兵快速穿插，直扑汉水流域，目标——郢都！
楚国主力尽在于玉麾下北征，东南边防在子文死后又被削弱，面对吴军出其不意的突击和孙武鬼神莫测的指挥，沿途城邑纷纷陷落。吴军进展神速，势如破竹。
当邲之战胜利的捷报尚未传回郢都，吴军兵临汉水东岸的消息却已如晴天霹雳，震动了整个楚国王廷。楚王和留守的贵族们惊慌失措，他们怎么也没想到，一直被视作“蛮夷”、被令尹子文压制的吴国，竟有如此胆量和实力，而且时机拿捏得如此精准！
“快！传令给令尹！让他立刻回师救援！”楚王的声音带着绝望的颤抖。
然而，千里之外，消息的传递需要时间。而吴军，不会给他们这个时间。
越国会稽，勾践几乎与郢都同时得知了晋军邲之败和吴军大举攻楚的消息。
文种和范蠡立刻被召见。
“时候到了。”勾践眼中闪烁着饿狼般的光芒，“吴国精锐尽出，国内空虚如同卸甲之龟。”
范蠡依旧谨慎：“太子，吴都梅里仍有守军，且孙武用兵如神，未必没有后手。我建议，先以小股部队，伪装成盗匪或楚人残部，袭击吴国边境哨所和粮队，试探其反应和留守兵力。若其应对失措，再发大军不迟。”
文种却认为机不可失：“吴国目光全在楚国，我国隐忍多年，正当全力一击！可尽起国内之兵，水陆并进，直扑梅里！即便不能一举灭吴，也要焚其宗庙，毁其根基，俘其妻孥，令阖闾首尾难顾！”
勾践听着两位股肱之臣的意见，沉默片刻，决断道：“文种之策，虽险，然符合越国利益。然范大夫之虑，亦不可不防。这样，兵分两路。范大夫，你率‘水鬼’及死士，按你之策，袭扰吴境，制造混乱，牵制其部分兵力。文大夫，你随我统领大军，集结战船，目标——吴国都城梅里！”
越国这柄隐藏多年的毒刃，终于不再满足于蛰伏，开始露出它淬毒的锋刃，瞄准了吴国看似空虚的后心。
太史董狐的记录，在这一年显得格外沉重。他先刻下了邲之战的惨败：“春，王正月，晋侯（实为赵盾）及楚子玉战于邲，晋师败绩。”
随后，他又添上了影响深远的一笔：“吴子光（阖闾）兴师伐楚，入郢。”
他没有记录遥远的越国动向，但那隐藏在东南的杀机，已然弥漫在字里行间。晋国的霸业在一次惨败中摇摇欲坠，楚国的腹心在吴军的突击下血流如注，而吴国自身的后院，即将燃起一场意想不到的烽火。
天下这盘棋，在邲水溃堤和吴鞭断楚的轰鸣声中，进入了彻底失控的乱局。旧的霸主倒下，新的征服者崛起，而更深的阴谋，正在阴影中疯狂滋长。