“阖闾、伍子胥，亦非甘于人下者。借我之势，壮其声威，图谋楚国才是真。至于越国……”他眼中闪过一丝轻蔑，“僻处海隅，苟延残喘罢了，暂不足虑。”
当前的重心，仍在西线。他必须确保赵穿能取得一场足够分量的胜利，才能稳住因南线楚军动向而可能浮动的晋国人心，并震慑国内潜在的反对势力。
就在赵穿与孟明视在河西即将展开决战之际，南方的楚国郢都，发生了一场彻底改变楚国政局乃至天下大势的剧变。
令尹子文，这位支撑楚国霸业数十年的擎天巨柱，在内外交攻、忧愤成疾中，于一个秋雨连绵的夜晚，溘然长逝。临终前，他屏退左右，只对守在榻前的几位心腹留下遗言：“楚国之患，不在晋，而在吴；不在外，而在内。子玉刚愎，王上多疑，吴人狡诈……老夫去后，尔等……好自为之……”
子文之死，如同擎天柱折，整个郢都为之震动。楚王闻讯，亦深感震惊与失落，尽管他对子文晚年多有不满，但也深知楚国能至今日子，子文居功至伟。
然而，悲伤很快就被权力争夺的残酷所取代。司马子玉凭借其军功和在贵族中的影响力，加上楚王对其勇力的倚重，迅速压倒了其他潜在的竞争者，被楚王任命为新的令尹，执掌楚国国政。
子玉上任的第一把火，便烧向了北方的晋国。他再也不能容忍子文时代的“保守”策略。他坚信，楚国的荣耀必须用晋国的鲜血来洗刷。
“先令尹畏晋如虎，致我楚国霸业受阻！今本令尹执掌国柄，岂能再坐视晋国嚣张？”子玉在朝会上声若洪钟，“赵盾西攻秦国，国内空虚，南线栾枝老迈，正是我北伐良机！本令尹决定，尽起国中精锐，联合郑、蔡、陈、宋（部分亲楚势力）之师，北上与晋军决战，收复失地，重振大楚雄风！”
部分老成持重的大夫试图劝阻，认为应先稳固内部，防备吴国。但被子玉以“吴国癣疥之疾，破晋之后，反手可平”为由厉声驳回。楚王子玉新立，亦欲有所作为，加上对子玉军事能力的信任，最终批准了其大规模北伐的计划。
楚国的战争机器，在子玉的狂热驱动下，开始以前所未有的规模和决心，轰然启动。目标直指晋国在中原的核心势力范围——郑国，以及晋国南线重镇。
子文病逝、子玉掌权并全力北伐的消息，以最快的速度传到了吴国梅里。
吴王阖闾闻讯，抚掌大笑：“天助我也！子文老儿死得是时候，子玉匹夫，真乃我吴国福将！”
孙武与伍子胥亦面露喜色。伍子胥道：“大王，子玉倾力北上，郢都必然空虚。且其与晋国大战，无论胜负，皆元气大伤。此乃我吴国西破强楚，争霸中原之天赐良机！”
孙武补充道：“然，时机拿捏至关重要。需待楚晋主力纠缠，难以分身之际，我再挥师西进，方可直捣黄龙。目前，我军仍需隐忍，加紧备战。同时，可派细作在楚地散播谣言，言我吴国畏惧楚国兵威，不敢西顾，进一步麻痹子玉。”
阖闾点头称善，当即下令全国进入战备状态，同时大肆赏赐群臣，在宫中设宴，庆祝这“意外之喜”。
宴席之上，笙歌曼舞，觥筹交错。吴国君臣，人人脸上都洋溢着兴奋与期待。唯有坐在末席的越国监国（由吴国派遣），虽然强颜欢笑，但眼神中却透着一丝不易察觉的忧虑。他最近收到的来自越国的“贡品”和“问候”愈发频繁，勾践的“谦卑”也愈发令人不安，但他拿不到任何实质的把柄，只能将这份隐隐的不安压在心底，随着美酒一同咽下。
晋国绛都，太史令董狐依旧在他的竹简上默默记录着：赵穿入秦，拔汪；楚令尹子文卒，子玉为令尹，将大举北侵；吴王宴饮，似有喜色……
他的笔触依旧客观，但记录下的每一条信息，都仿佛一块沉重的巨石，压向历史的天平。西线的冒险，南线的危机，东南的蛰伏，天下的棋局因为子文之死和子玉的狂飙而骤然加速。
董狐在记录完这些后，停下了笔，望向窗外沉沉的夜色。秋风吹动庭前的落叶，发出沙沙的声响，如同无数细碎的私语。他预感到，一个比赵盾专权更加动荡、更加血腥的时代，正伴随着这萧瑟的秋风，呼啸而来。他不需要评论，只需要等待，等待那注定将染红史册的下一幕，在不久的将来，轰然上演。