对峙并非静止。孙武不断寻找着楚军的弱点。他注意到，楚军的大量粮草物资通过淮水支流，运抵一处名为“曲河渚”的临时码头，再转运至各营。此处防守虽严，但水路运输，总有疏漏。
一个月黑风高之夜，孙武精心策划了一场火攻。他挑选水性极佳的死士百人，驾驶数十艘装载易燃硫磺、干草、油脂的小舟，顺流而下，直扑曲河渚码头。
吴军死士在接近码头时，突然点燃小舟，然后跳入水中潜遁。数十艘火船借着风势，如同一条条火龙，猛地撞入楚军停泊在码头的运粮船队和栈桥之中！
刹那间，火光冲天，映红了半边夜空！楚军码头守军措手不及，混乱中试图救火，却被熊熊烈焰逼退。大量囤积的粮草、数十艘船只以及部分栈桥被焚毁，浓烟滚滚，损失惨重。
虽然此次袭击未能从根本上切断楚军补给，但给予了楚军后勤一次沉重打击，也极大地鼓舞了吴军的士气。子文闻报，面色凝重，下令进一步加强水路防卫，并对沿岸可能藏匿吴军的地点进行清剿。
就在东南战云密布之际，晋国绛都，赵盾的独断统治仍在继续。史黯的血谏如同投入深潭的石子，虽激起片刻涟漪，但很快便恢复了死寂。然而，水面下的暗流，从未停止涌动。
狐偃称病不朝，已逾半月。其子狐射姑年轻气盛，对赵盾的跋扈忍无可忍，几次欲寻衅，皆被其父严厉喝止。但狐射姑的怨气，如同压抑的火山，在狐氏一党的年轻子弟中蔓延。
赵盾对此心知肚明。他非但没有缓和，反而进一步加强了对狐氏及其关联势力的监视与打压。数名与狐射姑交往密切的军中低级将领被以各种理由调离要害职位，或明升暗降。赵穿麾下的“猎骑”，更是在绛都内外加强了巡逻，目光森冷地扫视着每一个可能威胁司寇权威的身影。
晋国的内部矛盾，在外部压力稍缓（秦骑因赵穿的反制行动而收敛，南线楚军因主力东调而压力减轻）的背景下，非但没有缓和，反而因赵盾的高压而变得更加尖锐、危险。一种诡异的平静笼罩着绛都，但这平静之下，是即将喷发的熔岩。
远在东南的勾践，密切关注着楚吴大战的每一个细节。当孙武火舟夜袭成功的消息传来时，他正在擦拭一柄越地特有的、带有放血槽的青铜短剑。
“孙武，真乃神人也。”勾践轻叹，语气中带着欣赏，更带着冰冷的算计，“然，奇技淫巧，可一不可再。子文稳住阵脚，比拼国力，吴国耗不起。”
他放下短剑，对文种道：“告诉石买，我要的毒，不仅要见血封喉，更要能溶于酒水，无色无味。另外，那三千‘敢死之士’，挑选最忠心、最不畏死者百人，单独编成一队，授以秘传的刺杀与同归于尽之术。他们，将是我越国最锋利的‘鱼肠剑’。”
文种肃然应诺，迟疑片刻，又道：“太子，吴国若败……”
“吴国若败，我越国自然要‘悲痛万分’，‘竭尽全力’助吴王重整河山，届时，我越国勇士，或可更‘名正言顺’地进入吴国核心之地。”勾践的嘴角，勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
淮水畔的鏖兵正酣，晋国内部的暗流汹涌澎湃，而远在东南的越国，则在最深的恭顺与蛰伏下，将淬毒的刀刃，磨得愈发锋利，耐心等待着给予猎物致命一击的最佳时机。天下的棋局，因东南这场大战，进入了更加微妙而危险的阶段。