“国君！南线栾枝将军虽勇，然楚军势大，久守必失！西线胥臣将军重伤，孟明视狼子野心，若绛邑有失，宗庙震动，悔之晚矣！不如暂避楚锋，遣使与楚媾和，哪怕承认其在郑国的部分特权，先回师解决秦患为上啊！”一位老大夫涕泪俱下地陈情。
这番言论引起了不少附和之声。连续的战事确实让晋国国力消耗巨大，两线作战的压力让所有人都感到窒息。
“荒谬！”狐偃霍然起身，尽管年迈，声音却如同洪钟，“与楚媾和？无异于与虎谋皮！斗椒气焰正盛，杀我使者，悬首辕门，此等奇耻大辱，岂能忍让？一旦议和，便是示弱，中原诸侯将如何看待我晋国？霸业顷刻崩解！届时楚人便可从容消化郑、宋，下一步便是兵临我晋国城下！西线秦军不过是疥癣之疾，南线楚军才是心腹大患！此刻后退，万劫不复！”
赵衰也支持狐偃：“狐偃大夫所言极是。栾枝将军尚在苦守，说明南线并未崩溃。我晋国根基尚在，岂能未战先怯？当务之急，是倾尽全力支援南线，同时命令西线残部，依托城邑坚守，拖延秦军。只要南线能挫败楚军，西线秦军自然退去！”
晋襄公端坐于上，年轻的脸上充满了挣扎。一边是现实的危局和部分臣子的退缩建议，一边是狐偃、赵衰等托孤重臣的坚持和霸业的尊严。他想起父亲晋文公流亡十九年的艰辛，想起城濮之战的辉煌，想起先轸的忠勇……一股血气涌上心头。
他猛地站起，目光扫过群臣，声音斩钉截铁：“寡人意决！晋国，绝不媾和！先轸将军血未干，胥臣将军伤未愈，无数将士正在浴血奋战！寡人若此时言和，有何面目见先君于地下，有何面目对天下诸侯！传寡人令：征发国中所有可用之壮丁，筹集所有库府存粮军械，火速支援南线栾枝将军！告诉栾枝，绛都与他同在，晋国与他同在！守得住要守，守不住，也要守！”
国君的决断，如同一根定海神针，稳定了摇摇欲坠的朝堂。求和的声音被压了下去，整个晋国的战争机器再次以最高效率开动起来，竭泽而渔般地支援南线。
南线营垒，血战持续了整整一个上午。晋军伤亡惨重，多处垒墙破损，但防线依然顽强地屹立着。楚军同样付出了巨大代价，尸体堆积如山，士气开始出现衰竭的迹象。
斗椒焦躁不已，他没想到晋军的抵抗如此顽强。久攻不下，士兵疲惫，他不得不下令暂停攻击，后退重整。
利用这短暂的喘息之机，栾枝迅速巡视各营，安抚伤员，调整部署，修补工事。他看到将士们虽然疲惫不堪，浑身血污，但眼神中依然燃烧着不屈的火焰，心中稍安。
就在这时，一骑快马从营垒后方飞驰而至，带来了国君的决断和援军即将到来的消息。
栾枝接过诏书，看着上面“晋国与他同在”的字句，眼眶不禁湿润了。他转身，对着周围聚集过来的将领和士兵们，高高举起诏书，用尽全身力气喊道：“将士们！国君有令！晋国，绝不媾和！援军即日便到！我等在此，非为一营一垒，乃是为晋国社稷，为中原安危！今日，便让楚人见识我晋国男儿的血性！人在垒在！”
“人在垒在！”
“人在垒在！”
……
残存的晋军将士爆发出震天的怒吼，疲惫一扫而空，士气重新高涨起来。这消息如同强心剂，注入了每个浴血奋战的士兵心中。
与此同时，楚军后方的令尹子文，也接到了前线攻击受挫、伤亡惨重的战报。他并未感到意外，反而对斗椒的莽撞更加不满。更让他警惕的是，斥候报告，晋国境内有大规模兵员调动迹象，似乎正在向南线增兵。
子文抚摸着斑白的胡须，望着北方晋国营垒的方向，喃喃道：“栾枝……真乃磐石也。晋人气数未尽……斗椒若再强攻，只怕要撞得头破血流了。”一个撤军的念头，在他心中愈发清晰。他需要找到一个合适的时机和理由，来结束这场看似已无法取得决定性胜利的战争。
南线的战局，在经历了最残酷的考验后，因为晋襄公的坚定决策和即将到来的援军，出现了微弱的转机。而楚军内部，主帅与先锋之间的裂痕，也因战事的胶着而进一步扩大。下午的战斗，将走向何方？晋国的磐石，能否最终抵挡住楚国的怒涛？悬念，留给了即将到来的黄昏。