子夜时分，佚之狐率领忠于己方的家族甲士以及部分仍心向晋国的城防军，突袭“堵叔”府邸。同时，派人紧急控制宫门，保护郑伯，防止其被亲楚派挟持。
顿时，新郑城内杀声四起，火光冲天！两派势力在街巷之间展开激烈厮杀。潜伏的楚人见状，也纷纷冲出藏身之地，加入战团，试图扭转局势，城内陷入一片混战。
消息很快传到城外晋军大营。先轸一直在密切关注新郑动向，见城内火起，杀声震天，立刻判断：“郑国内变已起！我军当立刻介入！”
他并非要强攻城池，而是精选一支精锐，疾驰至新郑城下，高声呐喊：“晋军在此！助郑国平定叛乱，清除楚谍！”巨大的声浪和严整的军容，给城内的亲晋派带来了巨大的鼓舞，同时也极大地震慑了亲楚派和潜伏的楚人。
在内有亲晋派拼死搏杀，外有晋军兵临城下的双重压力下，亲楚派的抵抗逐渐崩溃。“堵叔”、“师叔”在乱军中被杀，那些潜伏的楚人见大势已去，或战死，或试图逃窜，大多被歼灭。
经过一夜的血腥清洗，次日黎明，新郑城内的战斗渐渐平息。街道上尸骸狼藉，血迹斑斑。亲晋派在晋军的间接支持下，控制了局面。
郑伯被“请”上朝堂，面对血淋淋的现实和城外虎视眈眈的晋军，他面如死灰，彻底屈服。在佚之狐、烛之武等人的“辅佐”下，郑伯下令：宣布“堵叔”、“师叔”等人为勾结楚国、祸乱国家的叛臣，其党羽尽数清算；重申与晋国的盟约，断绝与楚国的一切往来；并答应割让部分边境城邑给晋国，作为晋军出兵的“酬谢”和保障。
随后，郑伯在极大压力下，被迫同意立公子兰为世子，以确保郑国未来政策的亲晋导向。
晋国不费大力攻城，通过支持代理人的内部斗争，便成功地实现了对郑国的深度控制，将这颗中原心脏牢牢握在了手中。先轸见目的达到，方才下令晋军后撤，但仍在郑国境内留驻部分兵力，以“协助防楚”为名，行监督控制之实。
消息传回郢都，楚成王暴跳如雷，痛骂郑人反复无常，更恨晋人手段狡诈，竟彻底破坏了他在郑国的多年经营。令尹子文虽相对冷静，但面色亦极为难看。楚国折了投入的大量资源、潜伏的人马，更重要的是，失去了战略上至关重要的郑国。南北争霸的天平，再次向晋国倾斜。
“晋有先轸，实乃我心腹大患！”楚成王咬牙切齿，“此仇必报！”
子文阴沉道：“郑国虽失，然其民未必真心附晋。且我大军仍在边境。待其懈怠，或有可乘之机。眼下，需更谨慎。”
晋国虽大获成功，但狐偃、先轸等人并无太多喜悦。郑国的倾覆，充满了血腥与背叛，其民心并未真正归附。强行植入的世子能否站稳？楚国岂会甘心失败？南方的威胁，并未根除，只是换了一种形式存在。
“郑国乃一鼎，”先轸对晋襄公道，“今虽扶正，然其下炉火未熄，仍需时时看顾，稍有不慎，仍有倾覆之危。”
晋楚争霸的焦点——郑国，经历了一场血雨腥风的洗礼，暂时倒向了晋国。但所有人都知道，楚国的报复只会迟到，不会缺席。中原大地，短暂的平静之下，正在酝酿着两大巨头之间更加直接、更加惨烈的碰撞。南方的天空，阴云愈发浓重。