绛城的宫阙经历了短暂的动荡后，逐渐恢复了秩序，只是这秩序的主人已然更替。公子重耳，如今已是晋国新的君主，史称晋文公。然而，坐上君位仅仅是开始，如何收拾惠公、怀公留下的烂摊子，如何安抚人心、巩固权力，如何兑现对秦国的承诺并在强楚环伺下确立晋国的地位，这一切都如同沉重的冕旒，压在了他的头上。
朝堂之上，虽已清洗了郤芮、吕省的死党，但留下的臣子中，观望者、疑虑者、甚至心怀怨望者仍大有人在。国库因连年动荡和赏赐大军而空虚，民生凋敝。北方的狄人听闻晋室内乱，又开始蠢蠢欲动，边境告急文书雪片般飞来。
晋文公深知，当务之急是稳定内部。他做的第一件事，便是大规模地论功行赏，尤其是酬谢那些陪伴他流亡十九年的患难旧臣。
“狐偃、赵衰、胥臣、魏犨、颠颉……”文公一一念出这些名字，声音洪亮而充满感情，“汝等随寡人颠沛流离，历尽艰险，忠贞不贰，今日得返，皆汝等之力也！”他给予他们最高的爵位和最丰厚的封地，委以重任。狐偃、赵衰成为执政上卿，胥臣、魏犨等皆位列卿大夫，掌握实权。这支流亡团队的核心，迅速转化为新政权的中坚力量，确保了政令的畅通和执行的有效。
对于像吕省甥这样关键时刻倒戈的将领，文公也毫不吝啬封赏，兑现了之前的承诺，以此向全国宣示：顺我者昌，只要效忠新君，既往不咎，且有功必赏。此举有效地安抚了大部分原惠公集团的中下层官员，迅速弥合了政治裂痕。
然而，赏赐亦需有度。面对空虚的府库，文公采纳狐偃的建议，并未一味依赖加重赋税，而是鼓励耕作，开放山林川泽之利与民，休养生息，并以身作则，削减宫廷用度。一系列举措渐渐赢得了底层民众的认可。
就在晋文公忙于内政之时，一队衣衫褴褛、面带菜色的使者冲破重重阻碍，终于抵达绛城。他们来自商丘，是公子目夷派出的又一批求救使者，几乎是爬着来到了晋文公面前。
“晋侯！救救宋国吧！”使者伏地痛哭，声音嘶哑，“商丘已被围困经年，城中易子而食，析骨而炊！楚人攻势日急，寡君与执政日夜盼晋师如盼甘霖！晋侯乃当世贤君，若再不发兵，宋必亡矣！宋亡，则楚祸北移，下一个便是晋卫郑鲁！望晋侯念及华夏之谊，速发义兵！”
使者声泪俱下的控诉，如同投入平静湖面的巨石，在晋国朝堂引起了激烈争论。
以胥臣、魏犨为代表的一部分将领，慷慨激昂，主张立刻发兵：“主公！宋国坚守不屈，乃抗楚之砥柱！我晋国新立，正需树立威信，救宋于水火，方能号令诸侯，共抗强楚！此乃霸业之基，义不容辞！”
但以老成持重的一些大夫为代表，则表示强烈反对：“主公三思！我国内乱初定，百废待兴，兵力疲惫，粮草不继。此时贸然与强楚开战，胜算几何？若战败，则新立之政权顷刻崩塌！岂能因一宋国而赌上国运？当积蓄力量，等待时机。”
双方各执一词，争得面红耳赤。晋文公眉头紧锁，目光投向一直沉默的狐偃和赵衰。
赵衰缓缓开口：“救，是必然要救。宋不可弃，抗楚之大义不可失。然，如何救，却需斟酌。直接以我新疲之师，远赴宋国与楚军主力决战，确非上策。”